Maya Angelou, 86, werd eerder vandaag in haar huis dood aangetroffen door haar verzorger, volgens lokale nieuwsberichten. Ze had gezondheidsproblemen en leidde ertoe dat ze een lunch annuleerde die later deze week ter ere van haar zou worden gehouden, waarbij ze de Beacon of Life Award zou ontvangen.
Angelou heeft gedurende haar leven vele onderscheidingen en onderscheidingen verzameld en het is moeilijk om een enkel label op haar nalatenschap te plaatsen. Ze nam zoveel rollen op zich: ze was schrijver, dichter, filmmaker, acteur, danser, burgerrechtenactivist en nog veel meer.
Schrijver: Ze is misschien wel het meest bekend om haar bestverkopende, bekroonde autobiografische boek, I Know Why the Caged Bird Sings, over haar opvoeding in het zuiden. Het boek was volgens The New York Times een van de eerste boeken die ooit door een zwarte vrouw werd geschreven.
Burgerrechtenactivist: Angelou was actief in de Civil Rights-beweging en diende als de noordelijke coördinator voor de Southern Christian Leadership Conference in 1959. Later kwam ze in contact met en werkte samen met Malcolm X.
Dichter: Ze bracht haar eerste gedichtenbundel uit in 1971. Ze las een van haar werken, 'On the Pulse of Morning', bij de inauguratie van Bill Clinton in 1993.
Filmmaker: Ze schreef het scenario voor de film uit 1972, Georgia, Georgia - het eerste script van een zwarte vrouw die in een Hollywood-film werd gemaakt. (Je kunt hier een clip zien.) De film was genomineerd voor het Filmfestival van Berlijn.
Acteur: Ze speelde in de films Calypso Heat Wave en How to Make a American Quilt, Smithsonian heeft geschreven en speelde in toneelstukken waaronder de Obie-winnende; De zwarten. Voor haar optreden in het tv-programma Roots uit 1977 ontving ze een Emmy-nominatie.
Danser: Ze danste vaak in haar toneelrollen; had een vroege periode als cabaretier in San Francisco; en was een danspartner van Alvin Ailey's, schrijft Howard University Library.
Opvoeder: Ze ontving ongeveer 30 eredoctoraten en gaf lezingen aan universiteiten in het hele land, van Californië tot Kansas tot North Carolina. Op verschillende scholen, waaronder Wake Forest University, Wichita State University en California State University, Sacramento, was ze een vooraanstaand gastprofessor.
Maar dit zijn slechts enkele van haar vele, vele levenservaringen. Bijvoorbeeld, net na haar afstuderen aan de middelbare school, was ze de eerste zwarte vrouwelijke straatrijder in San Francisco. Zoals ze Smithsonian in 2003 vertelde, verveelde ze zich nooit:
Meestal zie ik mezelf als willen weten. En ik zie mezelf als een zeer geïnteresseerde persoon. Ik heb me nooit verveeld in mijn leven ... als ik me zou vervelen, zou dat me nu interesseren. Ik zou denken, mijn God, hoe is dat gebeurd en wat is er aan de hand? Ik zou erin verstrikt raken. Maak je een grapje? Bored?
Het Angelou-portret hierboven van kunstenaar Ross Rossin wordt vanaf donderdag te zien in de National Portrait Gallery in Washington, DC. Angelou bezocht het museum in april voor de onthulling van het portret.
