Op vrijdag gaf de Amerikaanse Food and Drug Administration een knipoog naar een futuristische prothetische arm die een kleine boordcomputer gebruikt om spiercontracties in de afgehakte arm van de drager om te zetten in delicate bewegingen in het robotledemaat.
Bekend als de DEKA-arm - bijgenaamd de "Luke" -arm naar Luke Skywalker uit Star Wars - kan de prothese 10 specifieke bewegingen maken, zegt Reuters. Dat is geen enorm bereik, maar het is zeker een stapje hoger dan de manipulatieve mogelijkheden van een haak of klauw of andere onbeweeglijke vervangende ledematen. De DEKA-arm is gescheiden van bestaande myo-elektrische protheses (prothesen die spiercontracties in beweging zetten) door meer dan één beweging tegelijk te kunnen uitvoeren.
De DEKA-arm is zeker niet toonaangevend op het gebied van technische technologie als het gaat om protheses - er bestaan andere armen die een rudimentair gevoel van aanraking dragen. Natuurlijk zijn er altijd prachtige technologische en technische innovaties in labs en workshops over de hele wereld. Maar totdat ze worden getoond als veilig en goedgekeurd door de overheid voor verkoop, zullen ze waarschijnlijk nooit in de wereld worden gezien. De DEKA-arm is de eerste myo-elektrische prothese die meerdere bewegingen tegelijk kan uitvoeren die is goedgekeurd door de FDA, zegt Reuters.
De geavanceerde arm is zeker flitsend en kan potentieel zeer bevrijdend zijn voor degenen die het zich kunnen veroorloven om het te gebruiken. Maar zoals Rose Eveleth opmerkt voor PBS's Nova Next, is het meest futuristische prothetische ledemaat niet altijd de beste keuze:
Prothetische technologie gaat zeker snel vooruit, maar er is een addertje onder het gras. Voor de meeste mensen zijn deze geavanceerde apparaten niet haalbaar en ook niet geschikt voor het dagelijks leven. Voor de gemiddelde persoon is iets veel eenvoudiger vaak in orde.
... Het is gemakkelijk om videoclips van handige en dynamische prothesen te bekijken en na te denken, wie zou dat niet willen? Maar er zijn tal van omstandigheden waarin het voorschrijven van een dergelijk apparaat een misverstand zou zijn van wat een patiënt echt nodig heeft. In een onderzoek waarin de behoeften van geamputeerde boeren werden onderzocht, interviewden de onderzoekers een man die een myo-elektrische arm kreeg - iets dat niet alleen duur is, maar ook volledig ongeschikt voor landbouwwerk. Myo-elektrische apparaten kunnen niet nat of vies worden, twee dingen die bijna gegarandeerd zijn tijdens een dag landbouw. De boer in kwestie hield gewoon de arm in zijn kast - een apparaat van $ 100.000 dat daar stof verzamelde.
De DEKA-arm werd zwaar gefinancierd door het ministerie van Defensie, en hoewel het een geweldige optie zou kunnen zijn voor gewonde veteranen, is het onwaarschijnlijk dat zij, in tegenstelling tot Luke Skywalker, hun nieuwe armen terug in de strijd zouden kunnen nemen.
