De eerste aeronauten die met een suikerkleurige waterstofballon de hemel bestegen, brachten kwikbarometers, thermometers, telescopen en flessen champagne met zich mee. Later, toen de acrobatische ballonvaarder Vincenzo Lunardi in Londen vertrok, lunchte hij op kippenpoten terwijl hij door de lucht 'roeide'. Zoals Richard Holmes schrijft in The Age of Wonder, verpakte Jean Blanchard en John Jeffries brood, kip en cognac op hun harige reis over het Engelse kanaal in 1785.
Gezien de erfenis van poolexploratie en de verschrikkelijke reputatie van de moderne keuken tijdens de vlucht, was ik nieuwsgierig om te weten te komen wat SA Andrée tijdens zijn geplande viaduct van de Noordpool te eten had ingepakt. Van de 19e-eeuwse ontdekkingsreizigers - een parade van ongeveer 751 fanatici - die de laatste mysterieuze bestemming op aarde probeerden te bereiken, koud en honger riskerend, deed alleen Andrée, een Zweedse futurist, een poging in een aerostaat . Hij was gefascineerd door waterstofballonnen na een bezoek aan Philadelphia in 1876 en bij terugkomst in Zweden (vanwege enkele maagproblemen die hij toeschreef aan het drinken van ijswater!), Begon hij met het ontwerpen van ballonnen die konden worden gebruikt voor exploratie. In 1897 vertrok Andree naar de paal aan boord van de Eagle, compleet met een smoking die hij bij zijn aankomst in San Francisco wilde dragen.
In het nieuwe boek The Ice Balloon van Alec Wilkinson beschrijft hij wat de drie mannen aten tijdens hun reis naar het onbekende. "Rond het middaguur hadden ze een maaltijd: chateaubriand, het speciale bier van de koning, chocolade met koekjes en frambozensiroop en water" - een intrigerende eetervaring in de buitenlucht te midden van de poolmist.
Andrée is nooit teruggekomen. Zijn reis bleef een mysterie tot 33 jaar later toen zeehondenjagers de overblijfselen van de expeditie, inclusief foto's en tijdschriften, op het eiland Kvitøya vonden. De ballon had slechts minder dan drie dagen gevlogen en de mannen vochten zich toen een weg over het ijs. Sommigen vermoedden dat het daaropvolgende tarief van de ontdekkingsreizigers hun lot bezegelde - zowel in termen van wat ze hadden gegeten (het eten van ijsbeerlever veroorzaakt hypervitaminosis A; het eten van niet gaar vlees loopt het risico op trichinose en botulisme) en wat ze niet hadden gegeten (gebrek aan vers voedingsmiddelen en vitamine C leiden tot scheurbuik). Het verhaal dat Wilkinson vertelt, tart bijna de verbeeldingskracht, het minste is omdat de dwaze poolavonturier vandaag bijna ongehoord iets deed: hij at buitengewoon goed in de lucht.
