Niemand weet waar de hondenjarenregel vandaan komt, hoewel vrijwel alle hondeneigenaren het weten. Volgens die populaire mythe is elk jaar dat een hond op de planeet doorbrengt, gelijk aan zeven jaar voor een mens. Dus als een hond 15 jaar oud wordt, is ze eigenlijk 105 in menselijke jaren. Niemand weet waar dit stuk algemene kennis vandaan komt, schrijft Priceonomics, hoewel er enkele aanwijzingen zijn dat monniken in de abdij van Westminster in de 13e eeuw de eersten waren om een vergelijkbare figuur te noemen (9: 1, in dat geval).
Het probleem met deze eenvoudige verhouding is dat deze niet de realiteit weerspiegelt. Zoals Priceonomics schrijft, "als deze verhouding enige waarheid zou bevatten, zouden mensen zich kunnen reproduceren tegen de leeftijd van zeven, en hoge percentages van ons zouden 150 worden."
Onderzoekers en anderen die gewoon de tijd hebben genomen om na te denken over de ratio, herkennen al tientallen jaren de onlogica ervan. In 1953 publiceerde een Franse onderzoeker bijvoorbeeld een meer genuanceerde versie van de regel, gebaseerd op empirisch bewijs: honden in de leeftijd van 15 tot 20 keer sneller dan mensen in hun eerste levensjaar, maar die verhouding loopt snel af naar ongeveer één hond jaar is het equivalent van vijf menselijke jaren, schrijft Priceonomics.
De dingen werden echter al snel ingewikkelder dan dat. Zoals de meeste hondenbezitters weten, zijn de levensduur van honden niet gelijkwaardig. Grotere rassen neigen eerder te overlijden dan kleinere. Zoals verouderende onderzoekers hebben berekend, is een tien jaar oude kleine hond bijvoorbeeld ongeveer 56 in vergelijkbare menselijke jaren, terwijl een grote hond 66 is en een supergrote hond 78. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, wijst Preceonomics erop dat sommige rassen, zoals beagles, vertonen verschillende verouderingsverhoudingen dan hun tegenhangers van vergelijkbare grootte van verschillende rassen.
Dus het meenemen is vrij duidelijk: de 7: 1-verhouding is een grove over-vereenvoudiging van hoe honden ouder worden. Maar het zal waarschijnlijk jaren duren voordat die populaire mythe verdwijnt.
