Bugs hebben een imagoprobleem.

gerelateerde inhoud

• Hoe ziet een bij eruit als hij 3000 keer vergroot is?
• Invasie van de Longhorn-kevers

Maar dat griezelige ongedierte heeft een verdediger in mei Berenbaum, hoofd van de entomologieafdeling van de Universiteit van Illinois. De afgelopen drie decennia organiseerde Berenbaum het jaarlijkse Insect Fear Film Festival in de hoop stereotypen te negeren die mensen hebben over insecten. Ze vertoont films, tekenfilms en korte films met een insectenthema. Eerdere festivals waren onder meer "Mantis Movies", "Alien Arthropods!" en "Pesticide Fear!" - en bespreekt daarna de films en hun biologische onnauwkeurigheden met het publiek.

Berenbaum was niet altijd een liefhebber van de zesbenige. Ze was bang voor insecten totdat een cursus entomologie op de universiteit haar angst overwon. Nu gebruikt ze haar festival om anderen te bekeren.

"Ik kan me volledig inleven in mensen die niet van insecten houden", zegt ze. "Het is waarschijnlijk omdat ze niet veel over hen weten. Dit [festival] is een plezierige, aangename manier om elke afkeer van insecten te overwinnen die ten minste het gevolg is van een gebrek aan bekendheid die mensen hebben."

Hier zijn enkele van de favoriete films van Berenbaum met geleedpotigenantagonisten - en waar de scenaristen in hun verhaallijnen afwijken van de werkelijke wetenschap:

The Tuxedo (2002): een onwaarschijnlijke bug-thriller-lead

In deze actie-actie van Jackie Chan wil een kwaaddoener de watervoorziening van de wereld besmetten met een speciaal soort bacteriën die ervoor zorgen dat water op de een of andere manier uitdroogt in plaats van dorst te lessen. De bacteriën worden uitbetaald door waterstriders, de insecten die over het wateroppervlak schaatsen.

"Een onwaarschijnlijke insectengroep in elke film", zegt Berenbaum, maar het is van cruciaal belang voor de plot. De insecten moeten op watervoorraden kunnen landen zonder oppervlaktealarmen te activeren. De slechterik houdt een koningin waterstrider in een ondergronds laboratorium om zijn plan uit te voeren, maar, zoals Berenbaum de beroemde filmcriticus Roger Ebert vertelde toen de film voor het eerst uitkwam, hebben waterstriders geen koninginnen.

"Er zijn ongeveer 500 soorten gerrids in de wereld en, voor zover ik weet, is geen enkele van die 500 soorten eusociaal (dat wil zeggen, heeft een complexe sociale structuur met reproductieve arbeidsverdeling en coöperatieve broedzorg), " zei. "Ik weet niet eens een voorbeeld van moederzorg in de hele groep."

Mosquito (1995): Texas Chainsaw Massacre meets bug horror

Wanneer muggen zich voeden met de lijken van buitenaardse wezens die neerstorten in de wildernis van Michigan, groeien ze uit tot 3-voet lange bloedzuigende monsters die op kampeerders jagen.

"Ik ken geen enkel voorbeeld van een bloedmaaltijd die een voedingsstof bevat die een exponentiële toename van de grootte zou veroorzaken", zegt Berenbaum. Insectenspray is niet voldoende om deze insecten in te pakken. In de film gebruikt Gunnar Hansen, de acteur die ook Leatherface speelt in Texas Chainsaw Massacre, een kettingzaag om de beesten te sturen - 'een heel nieuw biologisch controlemechanisme', merkt de entomoloog op.

The Bees (1978): Horror, met een stekende boodschap

Een nieuwe, dodelijke soort moordenaarsbij komt neer op de mensheid, en een team van wetenschappers werkt om hun verspreiding tegen te gaan. De onderzoekers, een die wordt gespeeld door John Saxon, ontwikkelen een systeem voor het vertalen van de communicatie van de bijen, wat later superintelligente wezens blijken te zijn met een aantal sterke meningen over hoe mensen het milieu behandelen.

Uiteindelijk interpreteert het personage van Saxon een boodschap van de bijen aan de Verenigde Naties en roept de mens op om beter voor de wereld te zorgen. Berenbaum zegt dat bijen onderling communiceren, maar een zin voor zin vertaling lijkt niet waarschijnlijk.

Ook zegt ze met een lach, in de hele film, zeggen wetenschappers "feromonen" in plaats van "feromonen."

Monster from Green Hell (1958): ruimtegebonden wespen treffen Afrikaanse jungle

Wat gebeurt er als wetenschappers wespen blootstellen aan straling in de ruimte? De insecten veranderen in gigantische moordmachines - of, zoals de filmmakers van Monster From Green Hell zeggen .

In de film crasht een raket gevuld met de wespen in het hart van de Afrikaanse jungle, en de helden moeten een expeditie maken om de te grote insecten te vinden. "Het biologische kenmerk dat ik het leukste vind aan deze gigantische wespen, is dat ze inderdaad samengestelde ogen hadden, zoals wespen doen, " zegt Berenbaum, "maar de samengestelde ogen rolden in hun kassen, wat samengestelde ogen niet doen."

Mimic (1997): Designer-bugs veroorzaken grote schade in de metro's van New York

"Soms is wat als filmisch goed wordt beschouwd biologisch net zo belachelijk", zegt Berenbaum. Zo is het ook met Mimic, misschien wel de meest geprezen film van Berenbaums picks.

Wetenschappers ontwikkelen hybride insecten die genetisch zijn ontwikkeld om kakkerlakken te doden die een vreemde ziekte verspreiden die New York City treft. Maar al snel evolueren de in het lab gemaakte bugs zodat ze hun menselijke prooi in de metro van New York kunnen aanvallen door mensen van zes voet lang te imiteren.

Mimic is een van de vele horrorfilms van insecten met levensgrote monsters, maar bugs zijn echt niet bedoeld om groot te zijn, legt Berenbaum uit. "Hun fysiologie, hun basislichaamsplan werkt niet goed voor grote organismen", zegt ze. "Een insect is klein gebouwd. Daarom zijn ze zo succesvol."

Berenbaum vindt het verhaal van deze film leuk: actrice Mira Sorvino won de vriendschap met de beroemde entomoloog Thomas Eisner om zich voor te bereiden op haar rol. Later noemde Eisner een chemische stof die door kevers naar haar werd uitgescheiden en noemde het 'mirasorvone'.

Begin van het einde (1957): gigantische sprinkhanen op jacht

Sprinkhanen groeien enorm na het graven in bestraald voedsel bij een testfaciliteit van het Amerikaanse ministerie van Landbouw in centraal Illinois. Ze terroriseren kleine steden terwijl ze Chicago naderen en de militaire strijd om te reageren. "We kunnen geen atoombom op Chicago laten vallen!" zegt onderzoeker Dr. Ed Wainwright, gespeeld door Peter Graves, na het gehoor van het leger te horen voor een bijzonder agressieve inperkingsstrategie.

Uiteindelijk zendt Wainwright een frequentie uit om de sprinkhanen naar Lake Michigan te lokken. Dus, wat hebben de filmmakers verkeerd?

"Een kortere lijst zou gaan over wat nauwkeurig is", zegt Berenbaum over Begin van het einde, een van haar favoriete insectenfilms. "Door straling veroorzaakte mutaties produceren zelden gigantische groenten - en nog zeldzamer produceren gigantische sprinkhanen, " merkt ze op. Maar er zijn schaduwen van waarheid in de climax van de film. Sprinkhanen gebruiken inderdaad akoestische communicatie, maar Berenbaum weet niet zeker of ze zouden reageren op het sirenelied in de film.

Tail Sting (2001): Sky-high scorpions

Gemuteerde schorpioenen ontsnappen uit het vrachtruim van een jumbojet die van Australië naar Los Angeles vliegt in deze low-budget film. De grote bugs zijn ontwikkeld om ziekten te genezen, maar uiteindelijk terroriseren ze het vliegtuig.

"Het hele concept van schorpioenen zo groot als Volkswagens ...", zegt Berenbaum grinnikend. "Geleedpotigen, met uitzondering van zeeschaaldieren, worden niet zo groot."

Berenbaum zegt dat veel horrorfilms dezelfde structuur volgen: wetenschappers vinden iets uit, er gaat iets mis en een held redt de dag. Wat verandert is de technologie zelf - van straling in de jaren 1950 tot genetische manipulatie vandaag. "Je kunt veel leren [over de ontwikkeling van de wetenschap] van slechte science fiction", zegt ze.