Van boven gezien zweeft een zachte, in sepia getinte nog steeds uitgestrekte graancirkels ergens in het zuiden van Jordanië onder de camera. Het beeld zoomt sierlijk dichterbij. Van zo'n afstand is het landschap ongewapend, gedecontextualiseerd en kalm - als de troostende pan van een documentaire van Ken Burns. Een crescendo van indringende industriële geluiden onderbreken het stille. Het ritme van propellers en een explosie van statische radiotransmissie barstte los in de reeks luchtfoto's.
Dit is de dichotome wereld van open ruimte en akoestische dichtheid die de kijker begroet bij de nieuwe tentoonstelling van de Sackler op 25 augustus, "Shadow Sites: Recent werk van Jananne Al-Ani." De in Irak geboren kunstenaar is al lang geïnteresseerd in de manieren waarop het landschap in het Midden-Oosten visueel is overgedragen. Van archeologische documenten tot vroege militaire bewakingsbeelden, de regio is gepresenteerd als een lege en onheilspellende achtergrond.
In nauwe samenwerking met de collectie negatieven en prenten van de Sackler van de Duitse archeoloog Ernst Herzfeld uit de 20e eeuw, heeft Al-Ani haar moderne beelden kunnen combineren met historische documenten. Verdeeld over drie galerijen, begint de tentoonstelling met Herzfeld's foto's voordat hij naar Al-Ani's 2008-stuk The Guide and Flock gaat, dat twee schermen heeft, een met een man die in de verte langs een woestijnweg loopt en een kleinere die eenmaal in de eerste is geplaatst met een stroom van luidruchtig verkeer dat over het frame snelt. De laatste kamer bevat de nieuwe Shadow Sites- installatie van Al-Ani en een kleine doos waarin bezoekers naar beneden kunnen turen op een scherm van mieren die over het woestijnzand kruipen.
"Ik was erg geïnteresseerd in het idee van de verdwijning van het lichaam in het landschap door misdaad, genocide en bloedbad, maar ook in het idee van de kunstenaar die zichzelf of zijn aanwezigheid uit het beeld probeert te verwijderen, " legt Al-Ani uit, overweegt de aanhoudende verlatenheid die ook in haar werk voorkomt.
Al-Ani begon de blijvende erfenis van dergelijke presentaties tijdens de eerste Golfoorlog te overwegen. Ze citeert het werk van theoreticus Paul Virilio en zijn tekst uit 1989, War and Cinema: The Logistics of Perception, wanneer ze het ontmenselijkende effect beschrijft van een dieet van woestijnbeelden dat uit het Midden-Oosten komt. Maar het was cultureel theoreticus Jean Baudrillard die een visuele analyse toepaste op zowel de implementatie als de presentatie van de Golfoorlog in een reeks essays uit 1991. Baudrillard's geschriften zijn in 1995 gepubliceerd in een boek met de titel De Golfoorlog vond niet plaats en beweren dat de nieuwe militaire technologieën een uiterst reëel gevoel van geweld opleverden dat tegelijkertijd nauwkeurig en zonder lichaam was. De slachtoffers waren inderdaad opmerkelijk ongelijk vanwege het gebruik van luchtaanvallen, wat de bewering van Baudrillard ondersteunde dat de oorlog in zekere zin een virtuele oorlog was. In deze context krijgt het kalme luchtpanorama van een woestijnlandschap een veel sinistere kwaliteit.
Abstracte landschappen hercontextualiseren loodsen van een schapenboerderij. Productie nog steeds van Shadow Sites II, 2011 (Foto door Adrian Warren. Courtesy Jananne Al-Ani) Met behulp van onderzoekscollecties van het Lucht- en Ruimtemuseum over militaire technologie en de verzameling foto's van Herzfeld van Sackler, kon Al-Ani de dubbelzinnigheid benadrukken van zowel militaire bewakingsbeelden als archeologische documenten. Ze beschrijft de archieven van Herzfeld en zei: “Ik vond zijn werk erg interessant omdat hij vaak zijn reis naar de site of de site zo ver fotografeerde dat je bijna niet zou kunnen zien wat het onderwerp van de foto was . Het werden een soort autonome landschappen. ”
Evenzo bestaan haar afbeeldingen ergens tussen de vage lijnen van kunst, documentatie en bewaking. En inderdaad, ze moest werken bij meerdere instanties, waaronder het Jordaanse leger om vergunningen voor het filmen te verkrijgen. Na een zeldzame regenbui te hebben afgewacht, was Al-Ani in staat om met een cameraman en piloot de hemel in te gaan om locaties te fotograferen, waaronder een schapenboerderij, gewassen, ruïnes en Ottomaanse militaire loopgraven.
Ze legt het proces en de titel van de show uit en zegt: "Als je in de lucht bent en de zon gewoon opkomt of ondergaat, onthullen deze zeer kleine golvingen die niet op de grond aanwezig zouden zijn de site als een van bovenaf getekend vanwege de schaduwen. De grond zelf wordt een soort latent fotografisch beeld van een gebeurtenis uit het verleden ingebed in het landschap. "
Al-Ani hoopt nog steeds aan de serie toe te voegen met vergelijkbare behandelingen van landschappen uit de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Door de woestijnen van Arizona te vergelijken met die van Jordanië, zou haar werk ongelijksoortige landen verbinden. Voor nu kunnen kijkers een visuele geschiedenis van het Midden-Oosten in Washington, DC bekijken
"Shadow Sites: Recent werk van Jananne Al-Ani" loopt van 25 augustus tot en met 10 februari 2013. Op 25 augustus om 14.00 uur wordt curator Carol Huh vergezeld door kunstenaar Jananne Al-Ani om haar werk te bespreken.
