Oryctodromeus is niet echt een begrip. Een kleine, herbivoor ornithopod gevonden in de late Krijt rots in het westen van Noord-Amerika, het was het soort dinosaurus dat meestal wordt afgebeeld als prooi voor charismatische carnivoren. Maar er was ten minste één aspect van Oryctodromeus dat het bijzonder interessant maakte - deze dinosaurus heeft misschien in holen geleefd.
Op basis van de context van de rotsen waarin ze voorkomen, weten we dat dinosauruslichamen werden bewaard in verschillende omgevingen. Sommige lichamen werden bedekt door seizoensgebonden overstromingen, andere dinosaurussen werden weggespoeld naar zee en dinosaurussen stierven zelfs in dodenvallen die werden gecreëerd door de voetafdrukken van nog grotere soorten. Maar tot Oryctodromeus, waren dinosaurussen niet gevonden in versteende holen.
Het feit dat de kleine dinosauriërs in een hol waren begraven, werd duidelijk door de details van hun hol. Aan het einde van een S-vormige tunnel was een grote kamer die in drie verschillende lagen modder was gegraven en later met zandsteen was gevuld. Het feit dat een volwassene en twee jonge Oryctodromeus in de zandsteen werden gevonden, bevestigde dat dit een hol was dat was overspoeld door een slurry van water en zandig sediment.
Maar werden de dinosauriërs begraven in hun hol, of waren hun lichamen gewoon binnen gewassen? De dinosaurusbotten waren door elkaar gegooid in plaats van in gearticuleerde poses op de holle vloer te liggen. Dit liet de details van hun bewaring onduidelijk. Om dit mysterie op te lossen, hebben paleontologen Cary Woodruff en David Varricchio een halfschaalmodel van het oorspronkelijke hol met PVC-buizen gemaakt en experimenten met konijnen uitgevoerd om te zien wat voor soort scenario het beste zou verklaren voor de manier waarop de fossielen van dinosaurussen waren bewaard.
De paleontologen voerden dertien proeven uit door hun kunstmatige hol te vullen met een mengsel van water, klei en zand. In plaats van hele konijnen te gebruiken, gebruikten Woodruff en Varricchio alleen gedesarticuleerde skeletten. Dit komt omdat er geen Oryctodromeus- botten werden gevonden in hun natuurlijke posities, wat erop duidt dat de dinosauriërs stierven, ontbonden en grotendeels uit elkaar waren gevallen voordat ze werden bewaard. Tegen de tijd dat het hol overstroomde, waren de dinosaurussen al in stapels botten veranderd (ongeacht of hun skeletten zich binnen of buiten het hol bevonden op het moment van de gebeurtenis).
Woodruff en Varricchio hebben de verschillende manieren gemodelleerd waarop de botten hun weg naar het hol hadden kunnen vinden door verschillende tests uit te voeren. In sommige proeven werden de botten in het hol geplaatst, terwijl in andere ze werden opgenomen in de sedimentmix die werd gebruikt om de kunstmatige den te vullen. Elke opstelling produceerde een andere verdeling van botten in de PVC-kamer.
Zes verschillende proeven met verschillende omstandigheden creëerden allemaal het soort verhoogde, verspreide verzameling botten gevonden in het Oryctodromeus- hol. Botten bevonden zich aanvankelijk in de kamer voor vier van deze proeven, maar bevonden zich buiten het hol en bevonden zich respectievelijk in het sediment in de andere twee. Hoewel dit bewijs het idee ondersteunt dat de dinosaurusbotten mogelijk in de hol waren toen het onder water stond, blijft het mogelijk dat de botten van buitenaf zijn ingespoeld.
Als de dinosaurusskeletten echt van buitenaf in het hol werden gewassen, beweren Woodruff en Varricchio, is het vreemd dat de botten van een volwassene en twee juvenielen samen moeten worden gevonden. Bovendien worden botten getransporteerd door met sediment gevulde overstromingen vaak gebroken en geschuurd, en er zijn geen tekenen van dergelijk destructief transport op de fossielen van Oryctodromeus . De hypothese dat de Oryctodromeus- botten zich al in de kuil bevonden, blijft het best ondersteunde idee. Woodruff en Varricchio waarschuwen dat verder onderzoek nodig is om te begrijpen hoe deze dinosauriërs - en andere in fossielen levende gewervelde dieren - bewaard zijn gebleven.
Referenties:
WOODRUFF, D., & VARRICCHIO, D. (2011). EXPERIMENTELE MODELLERING VAN EEN MOGELIJKE ORYCTODROMEUS CUBICULARIS (DINOSAURIA) BURROW PALAIOS, 26 (3), 140-151 DOI: 10.2110 / palo.2010.p10-001r
