De "universele moordmachine", de Komodovaraan, heeft al lang nietige mensen gefascineerd. Voor herpetologen zit veel van die fascinatie in het angstaanjagende speeksel van de hagedis, waardoor een Komodo in één verwoestende aanval een hert, waterbuffel of mens kan uitschakelen. Decennia lang beweerden onderzoekers dat Komodo-draken septische bacteriën gebruikten om hun prooi te vergiftigen - maar de laatste jaren zijn meer mensen gaan geloven dat dodelijk gif de sleutel tot hun succes is.
gerelateerde inhoud
- Hoe wonderbaarlijke microben ons helpen beter, sneller, sterker te evolueren
- Afrikaanse dieren in het wild kunnen antibioticaresistente bacteriën van nabijgelegen mensen overnemen
- De Komodo Dragon is een universele moordmachine
Maar zelfs als bacteriën niet het geheim van hun spuug zijn, vertrouwen Komodo-draken nog steeds sterk op de bacteriële partners die ze met zich meedragen. Nieuw onderzoek in het tijdschrift mSystems stelt vast dat Komodos in gevangenschap hun huid en orale microbiomen delen met hun gebouwde omgeving. De krant merkt op hoe komaf in gevangenschap Komodos in dit opzicht vergelijkbaar is met mensen - een kwaliteit die hen het perfecte modelorganisme zou kunnen maken voor het bestuderen van ons eigen microbioom.
Zoals we de afgelopen jaren hebben geleerd, is microbioomdiversiteit cruciaal voor gezondheid en functie. Van antibiotica en steriele stedelijke omgevingen wordt aangenomen dat ze verband houden met een toename van allergieën en andere gezondheidsproblemen, omdat ze die cruciale diversiteit verminderen. Maar organismen kunnen ook de bacteriële gezondheid van hun omgeving beïnvloeden: de nieuwe krant merkt op dat mensen de neiging hebben om hun omgeving te koloniseren met hun microbioom, daarbij verwijzend naar een studie die ontdekte dat binnen 24 uur na het verhuizen naar een hotelkamer, de microben van een familie "inhaalden" " de Kamer.
Voor de studie hebben onderzoekers de huid en het speeksel van 37 Komodo-draken in 12 dierentuinen in het hele land schoongemaakt, evenals de oppervlakken van sommige van hun omhuizingen. Ze ontdekten dat Komodo-draken in gevangen omgevingen bacteriën aanzienlijk delen met hun omgevingen. Voor onderzoekers die geïnteresseerd zijn in het begrijpen van de impact van stedelijke omgevingen op dierlijke microbiomen, zou dit deze draken het ideale organisme voor toekomstige studies kunnen maken.
"Deze studie weerspiegelt een groeiende trend van het proberen om de microbiomen op verschillende planten en dieren te verbinden met de microbiomen van de door mensen gebouwde omgevingen waarin deze organismen verblijven", zegt Jonathan Eisen, een professor biologie aan de Universiteit van Californië in Davis, die niet betrokken bij het nieuwe onderzoek. "We moeten beginnen om dit in meer detail te bestuderen om beter te begrijpen hoe we de gebouwde omgeving kunnen optimaliseren om de gezondheid van bewoners te bevorderen - of het nu mensen, andere dieren, planten of andere zijn."
Een andere kwaliteit die de Komodo tot een aantrekkelijk onderzoeksdier maakt, is hun formidabele grootte. Komodovaranen zijn grote dieren, waardoor ze een "duidelijke keuze waren wat betreft het direct beschikbaar zijn om te proeven in de dierentuin [en] praktisch veiliger dan sommige andere keuzes zoals gorilla's of tijgers, " zegt co-auteur Valerie McKenzie, een professor op het departement ecologie en evolutiebiologie aan de Universiteit van Colorado in Boulder. "Je verwacht van grote dieren dat ze meer biomassa heen en weer delen, zodat je sterkere signalen kunt detecteren."
Bovendien zijn ze handig solitair. In dierentuinen worden de dieren meestal alleen gehuisvest en worden ze zelden naar nieuwe omgevingen getransporteerd; ze kunnen soms worden samengebracht om te paren, maar volwassen dieren leven niet goed samen. Voor onderzoekers betekent dit dat minder variabelen moeten worden doorzocht bij het bestuderen van de interacties tussen een dier en zijn omgeving. "In het wild kunnen ze in groepen voeden, maar ze hebben elk hun holen waar ze gaan slapen", zegt Embriette Hyde, hoofdauteur van de studie en een microbioomonderzoeker aan de San Diego School of Medicine van de Universiteit van Californië. "Het niveau van isolatie met Komodos is extreem."
Zoals Joe Mendelson, onderzoeksdirecteur van Zoo Atlanta en een andere auteur op het papier, het verwoordt: “Deze omstandigheden zijn niet gebruikelijk bij de meeste andere soorten in dierentuinen, dus het leek een perfect studiesysteem voor de hoek van de gastheeromgeving van Dr. Hyde delen van microbiomen. ”
Ons groeiende begrip van Komodo-microbiomen suggereert ook dat isolatie onvoorziene gevolgen kan hebben voor Komodo-draken - onthullend hoeveel we nog moeten leren over het houden van deze dieren in gebouwde omgevingen. "Op de schaal van evolutionaire tijd zijn gewervelde dieren pas relatief recent begonnen met regelmatig interactie met kunstmatig gebouwde omgevingen, " merken de auteurs van de studie op. Wilde Komodos lijken een veel grotere bacteriële diversiteit te hebben dan draken in gevangenschap, een factor die van cruciaal belang kan zijn voor het behoud van de gezondheid. Een eerdere studie wees uit dat wilde Komodos 46 procent meer unieke bacteriesoorten in hun mond hadden dan hun gevangen tegenhangers.
Komodovaranen houden al rekening met een aantal belangrijke variabelen om de gezondheid van deze dieren in gevangenschap te behouden. "Enkele van de prioriteiten bij het bouwen van een Komodo-drakenexpositie zijn ruimte, temperatuur, vochtigheid, diep substraat voor nestelen en een waterpartij", zegt Lauren Augustine, een reptielenhouder in de National Zoo. "Het is van vitaal belang voor de behuizing van een dier om keuzes te bieden, vooral als het gaat om de temperatuur van reptielen." Maar zoals uit de nieuwe studie blijkt, moeten dierenverzorgers mogelijk ook rekening houden met eerder onvoorziene variabelen, zoals bacteriële omstandigheden.
Ondertussen beschouwt Mendelson van Zoo Atlanta hun onderzoek als een stap in de goede richting naar een betere gezondheid voor Komodo-draken in dierentuinen en andere dieren in gevangenschap. "Ik zag dit als een geweldige kans om basisgegevens te verzamelen om de best mogelijke zorg voor onze Komodo-draak in Zoo Atlanta te informeren, " zegt hij.
Noot van de redactie, 7 september 2016: een eerdere versie van dit artikel bevatte een van de bevindingen van de studie. Er werden geen gevangen Komodo-draken gevonden om hun gebouwde omgevingen te koloniseren. Ze bleken bacteriën te delen met hun gebouwde omgevingen.