Tienduizenden stippen spikkelen het kaartoppervlak, elk markeren de dood van een walvis. Boegkoppen, rechtwalvissen, bultruggen en nog veel meer bevlekken de kilometerslange oceaan.
De kaart is een van de eerste gegevens die wetenschappers hebben over de distributie en migratie van walvissen. Maar onderzoekers verzamelden de 53.877 datapunten niet. In plaats daarvan speurden walvisvaarders uit de 18e en 19e eeuw de oceanen af voor de massieve beesten, die werden gewaardeerd om hun vlees en blubber, en zagen elke moord in scheepslogboeken. In de jaren dertig erkende de Amerikaanse zoöloog Charles Townsend het belang van deze archieven, door de locaties samen te vatten in een reeks kaarten die de eerste grote afbeelding van deze belegerde wezens gaven.
De kaart van gedode walvissen doet meer dan aan de harten trekken. "Het laat zien hoe ver we zijn gekomen", zegt grafisch ontwerper Oliver Uberti, co-auteur van het nieuwe boek, Where the Animals Go, dat kaarten en grafische afbeeldingen gebruikt om lezers een kijkje te geven in het geheime leven van dieren die de hele wereld doorkruisen. .
De walvisvaartskaart is slechts een van de 50 prachtig gedetailleerde illustraties die de pagina's van het boek sieren. Elke kaart helpt de lezers om te wandelen, zwemmen of vliegen in de paden van wilde dieren - hun talloze routes over de hele wereld weerspiegeld in krabbels en klitten over de pagina. De meeste kaarten zijn gericht op recent onderzoek en geavanceerde trackingmethoden: GPS-tags bevestigd aan schildpadden; barcode-achtige toetsen aangebracht op de rug van mieren; "recorders tijdens de vlucht" om de locatie, druk, snelheid en versnelling van gieren te meten; zelfs fluorescerende nanodeeltjes gebruikt om de bewegingen van plankton te volgen.
Maar het boek bevat ook verschillende historische kaarten, waaronder die met Townsend's hergebruikte walvisgegevens, om aan te tonen hoeveel technologie het volgen van dieren heeft veranderd en de manier waarop we over dieren denken en beschermen zal blijven beïnvloeden - van mieren tot uilen tot olifanten.
Vergelijkbaar met veel grote avians, krijgen vale gieren hoogte door boven op hete lucht te rijden. Door gebruik te maken van geavanceerde trackingtechnologie krijgen onderzoekers van Swansea University inzicht in hoe deze vogels de thermiek lokaliseren en gebruiken. Beweeg uw muis over de cirkels in de afbeelding om de stadia van een gier op de vlucht te verkennen. (Met dank aan James Cheshire en Oliver Uberti *) In het geval van walvissen namen de vroegste "tags" de vorm aan van harpoenen, zegt Uberti. Onderzoekers zouden deze wapens graveren met unieke identificatiekenmerken en hun adres, waardoor ze dieren tegenkomen die op zee worden gezien. Ze zouden dan een beloning aanbieden aan walvisjagers die de tags hebben teruggegeven. Dit zou in wezen twee gegevenspunten per dier opleveren: één wanneer het werd getagd, een ander wanneer het werd gedood.
Tegenwoordig stellen wetenschappers door technologische vooruitgang dieren in staat om dieren op een niet-dodelijke manier te volgen, terwijl ze een verbazingwekkende hoeveelheid gegevens verkrijgen. "Het invullen van die [gegevens] hiaten helpt [onderzoekers] dieren op individueel niveau in ongekend detail te bekijken", zegt James Cheshire, een geograaf van het University College of London, die het boek samen met Uberti heeft geschreven. Het duo verkent een reeks voorbeelden in Where the Animals Go . Wetenschappers krijgen meldingen van mobiele telefoons van de halsbanden van olifanten in Kenia. Ze kunnen bijna in realtime toekijken terwijl een wolf de Alpen doorkruist, en ze kunnen zelfs de bewegingen van dassen per seconde volgen terwijl ze zich ondergronds door hun holen bewegen.
Het idee voor het boek begon met een olifant met de naam Annie, die leefde in de landen in en rond Tsjaad's Zakouma Nationaal Park. In 2005 werd Uberti, toen ontwerper voor National Geographic, uitgenodigd om te werken aan visualisaties voor een verhaal over de verwoestende effecten van stroperij op olifantenpopulaties. In 1970 waren er ongeveer 300.000 olifanten in centraal Afrika; in 2005 waren er slechts 10.000.
National Geographic stuurde een team, inclusief ecoloog Mike Fay en fotograaf Michael Nichols, naar Tsjaad om de resterende kuddes te documenteren - hoe ze reisden, waar ze heen gingen en wat hen bedreigde. Om dit te doen, legt Uberti uit, gebruikten ze destijds een relatief nieuwe technologie: een GPS-halsband. Het team volgde Annie's elke stap gedurende 12 weken over 1.015 mijl en bracht een kronkelend spoor in kaart door de savanne.
"Op de kaart die we hebben gemaakt, is er een punt waar Annies nummer stopt", zegt Uberti. "Annie werd gedood door stropers."
Door aan die kaart te werken, veranderde Uberti over wilde dieren. "Het was de eerste keer dat een kaart - een stuk papier met een abstractie van het leven van een dier - mij met het individuele dier verbond, " zegt hij.
Tien jaar later waren Uberti en Cheshire op zoek naar een nieuw project toen Annie's verhaal in Uberti's hoofd opkwam. Hij herinnert zich het denken: "Wat als we verhalen zouden kunnen verzamelen ... om mensen te helpen contact te maken en geïnspireerd te raken door individuele dieren zoals Annie mij inspireerde?" En dat is precies wat ze deden.
Where the Animals Go: Wild volgen met technologie in 50 kaarten en afbeeldingen
Duizenden jaren betekende het volgen van dieren het volgen van voetafdrukken. Nu onthullen satellieten, drones, cameravallen en meer de natuurlijke wereld als nooit tevoren. Where the Animals Go is het eerste boek met een uitgebreid, gegevensgestuurd portret van hoe wezens zoals mieren, otters, uilen, schildpadden en haaien over de wereld navigeren.
KopenHet tweetal zocht onderzoekers die bereid waren hun werk te delen en hen hielpen de details door te nemen. Maar het verzamelen en vertalen van de gegevens was geen kleine taak. Tegenwoordig worden trackingtags kleiner, responsiever en gaan ze langer mee dan ooit, legt Cheshire uit. En dat betekent duizenden of zelfs miljoenen datapunten.
"Als je honderden zeehonden hebt die op Antarctica rondlopen, zorgen al hun sporen gedurende een aantal maanden voor een grote wirwar van kronkelende lijnen. Het is een vrij ontcijferbare haarbal", zegt Uberti. "Wat we in het boek probeerden te doen, was die haarbal opruimen en een of twee haren extraheren - een of twee personen."
Ze combineerden ook de ventures van elk individu met alle nuttige achtergrondgegevens die ze konden vinden. Wervelende blauwe stroming pirouette door de zeeën op een kaart die de reizen van schildpadden volgt. Een spidery netwerk van breuken verspreidde zich door het oppervlak van een bevroren meer op een kaart van sneeuwuil escapades. Het duurde twee jaar voordat het boek van begin tot eind was samengesteld. Maar door dit slopende proces kwam langzaam een verhaal uit de cijfers.
Er is het verhaal van de meeuwen die een mysterieuze gewoonte hadden om Moeskroen, Frankrijk, te bezoeken, een stad op ongeveer 40 mijl afstand van hun broedplaatsen. Het bleek dat ze op weg waren naar een frietfabriek, feestend aan het smorgasbord van weggegooide knapperige aardappelgoedheid.
Dan is er het verhaal van de bergleeuwen in het zuiden van Californië, die in wezen "gestrand zijn op een eiland" van de oprukkende menselijke ontwikkeling, schrijven de auteurs. Omringd door snelwegen en steden beperkt de gekrompen habitat van de leeuw hun genenpool. Hoewel het California Department of Transportation een veronderstelde gang voor de grote katten creëerde, was het niet ontworpen met de wezens in gedachten, schrijf Uberti en Cheshire. Weinig katten gebruiken het verharde, open pad.
Hoewel veel van de verhalen de impact van mensen op dierenpopulaties laten zien, tonen anderen de vindingrijkheid van de wezens. Een voorbeeld is het verhaal van Fisher, de karetschildpad. Biologen uit het North Carolina Aquarium vonden hem vlak voor de kust in 1995, zwak en ondergewicht. Dus namen ze hem op en hielpen hem te herstellen. Negen jaar later werd hij terug in het wild vrijgelaten, met een tag aan zijn schild bevestigd door wetenschappers van de Universiteit van Exeter. Ze keken verbaasd toe hoe de schildpad hem door de stroming naar het deel van de oceaan leidde dat hij op zijn leeftijd zou moeten zijn.
"Het is nogal buitengewoon dat hij een kaart, een kompas en een tijdschema heeft waar hij aan werkt", zegt Cheshire.
Na het lezen van de dynamische verhalen in het boek, is het moeilijk om niet op een andere manier naar dieren te kijken. Cheshire legt uit hoe hij ooit niet veel dacht aan de vogels in zijn achtertuin. 'Je neemt aan dat ze daar de hele tijd rondhangen, ' zegt hij. Maar dat veranderde allemaal na het werken aan de kaarten van Where the Animals Go, zegt hij. "We kunnen dit achtergrondverhaal toevoegen aan de dieren over waar ze zijn geweest, waar ze naartoe gaan."
Elk van de verhalen illustreert ook onderzoekers die vechten om wilde dieren beter te begrijpen en strategieën voor behoud te ontwikkelen die een verschil zullen maken. Regeringen stellen vaak specifieke 'beschermde' gebieden op het land en in de zee in om dieren te helpen beschermen, strikt afgebakend door ingebeelde of echte omheiningslijnen. Maar dieren herkennen dergelijke willekeurige grenzen niet.
"We hebben nu meer informatie dan ooit tevoren." zegt Uberti. Met behulp van deze informatie kunnen instandhoudingsstrategieën worden aangepast aan specifieke wezens, of kunnen beschermde gebieden veranderen in overeenstemming met de seizoenen wanneer dieren over de hele wereld migreren.
Deze rode draad verbindt de verschillende verhalen en vragen die onderzoekers in het hele boek stellen. Zoals Uberti het samenvat: "Om dieren te beschermen, moet je beschermen waar ze heen gaan."
* Alle kaartafbeeldingen herdrukt van Where the Animals Go: Tracking Wildlife with Technology in 50 Maps and Graphics door James Cheshire en Oliver Uberti. Copyright © 2017 door James Cheshire en Oliver Uberti. Met toestemming van de uitgever, WW Norton & Company, Inc. Alle rechten voorbehouden.
