Ga naar elke grote stad in de Verenigde Staten en je zult programma's voor het delen van fietsen zien zoals CitiBike in New York en de B-cyclus van Denver. Maar het idee heeft meer tijd gekost om over te steken naar Afrika, ondanks het feit dat luchtvervuiling in veel grote steden van het continent gevaarlijke niveaus heeft bereikt. Nu gaat dat veranderen: zoals Mimi Kirk voor CityLab rapporteert, heeft Afrika net zijn eerste programma voor het delen van fietsen gekregen - een programma dat nauw verbonden is met een ambitieus doel om vervuiling in Marokko te voorkomen.
Het heet Medina Bike en werd geleid door de Industrial Development Organisation van de Verenigde Naties. Het programma voor het delen van fietsen bevindt zich in Marrakech, waar momenteel een grote VN-conferentie over klimaatverandering wordt georganiseerd die zal bepalen hoe landen die zich aanmelden bij de ambitieuze Overeenkomst van Parijs het gebruik van fossiele brandstoffen zullen beperken. Kirk schrijft dat hoewel het project door UNIDO is bedacht, het na de conferentie zal doorgaan.
In een release merkt UNIDO op dat het fietsaandeel - het eerste van Afrika - 300 fietsen beschikbaar zal maken in Marrakech bij tien verhuurstations. De goedkoopste optie maakt een fiets een hele dag beschikbaar voor het equivalent van vijf dollar. Kirk merkt op dat het programma kan dienen als een pilot voor toekomstige initiatieven in andere Afrikaanse steden.
Er zijn historische barrières voor fietsgebruik in sommige delen van Afrika. Zoals Richard Hamilton van de BBC meldt, vereisen infrastructuuruitdagingen zoals kuilen in sommige steden het gebruik van stevigere fietsen, wat een hoger en vaak ontoegankelijk prijskaartje betekent. En zoals The Economist meldt, is er weinig fiets-specifieke infrastructuur in veel steden, wat leidt tot veiligheidsrisico's voor diegenen die op twee wielen reizen.
Dat betekent niet dat het niet de moeite waard is om het delen van fietsen te verkennen. Fietsen hebben een gedocumenteerde impact op het milieu, omdat ze geen fossiele brandstoffen verbranden of luchtvervuiling veroorzaken, en mensen die deelnemen aan fietsen delen minder ongevallen, krijgen meer fysieke activiteit en voelen dat de programma's hen geld besparen.
Het programma zou ook nog een ander voordeel kunnen hebben: dienen als een zichtbare herinnering aan degenen die in Marrakech bijeenkomen om de manier waarop hun landen omgaan met transport te veranderen. In 2010 was 14 procent van alle broeikasgasemissies afkomstig van transport en volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties nam de CO2-uitstoot van transport tussen 1990 en 2010 met bijna 54 procent toe in Afrika. Misschien zal de aanblik van Medina-fietsen in Marrakech de wereldleiders aansporen om nieuwe manieren te blijven vinden om mensen rond te krijgen zonder vervuiling in de lucht te spuwen, waaruit blijkt dat het delen van fietsen veel meer is dan een handige nieuwe manier om de stad te verkennen.
