Vandaag markeert de 137e verjaardag van Orville Wright, de jongere en spunkier van de twee broers die zijn gecrediteerd voor het uitvinden van de moderne vlucht. Orville was pas 29 jaar oud toen de broers de eerste gemotoriseerde vlucht bemand in 1903.
Hoewel ze buitengewoon intelligent waren, studeerden geen van beide broers af van de middelbare school. Orville koos ervoor om een rigoureus college prep-programma te volgen zijn junior jaar, en toen hij zich realiseerde dat hij na vier jaar niet in aanmerking zou komen voor zijn afstuderen, stopte hij met het bijwonen. Hij moest andere ondernemingen nastreven. Eerst ontwierp en bouwde hij een drukpers met de hulp van zijn broer Wilbur. Toen, een paar jaar nadat de broers fietsen hadden gekocht in 1892, openden ze Wright Cycle Company. In 1895 begonnen ze met het produceren van hun eigen lijn fietsen. De eersteklas Van Cleve verkocht voor $ 65. De St. Clair, een minder duur model, is te zien in het Smithsonian's National Air and Space Museum en is een van de slechts vijf bekende fietsen van de gebroeders Wright.
In feite, bij het ontwerpen van hun vliegtuigen later, zouden de gebroeders Wright meeliften op de ideeën die centraal staan bij het maken van een goede fiets. Dat en de lessen die ze hebben geleerd experimenteren met vliegers. Hun eerste pauze kwam in 1899 met de succesvolle vlucht van een vlieger die hun "wing-warping" balanssysteem implementeerde.
Op 17 december 1903, een paar jaar na het begin van hun vliegproeven in Kitty Hawk, North Carolina, maakte de Wright Glider uit 1903 de eerste bemande, aangedreven vlucht. Orville bestuurde de vlucht, omdat Wilbur de eerste worp de eerste vlucht dagen eerder had gewonnen. Het zweefvliegtuig was slechts 12 seconden in de lucht, maar het was een aanhoudende vlucht. De vierde en langste vlucht die ze die dag maakten was 59 seconden en droeg Wilbur meer dan 852 voet. Helaas werd het vliegtuig later die dag zwaar beschadigd en vloog nooit meer. Het is gerestaureerd en is momenteel het middelpunt van de tentoonstelling Wright-broers van het National Air and Space Museum. Ook in die tentoonstelling zijn reproducties van de 1899 kite en de 1900 en 1902 zweefvliegtuigen.
Hoewel hij zijn laatste vlucht vloog in 1918, was Orville de rest van zijn leven zeer betrokken bij de luchtvaart, waar hij 28 jaar diende bij het National Advisory Committee for Aeronautics, de voorganger van NASA. Hij behaalde vervolgens 11 eredoctoraten van universiteiten in de Verenigde Staten en Europa en ontving de eerste Daniel Guggenheim-medaille, die in 1928 werd opgericht door het Daniel Guggenheim-fonds voor de promotie van luchtvaart. Niet slecht voor een schooluitval uit Ohio. Hij stierf aan een hartaanval in 1948.
