Aan het einde van de 19e eeuw kreeg William Butler Yeats een slaapkamer in Lissadell House, het majestueuze landgoed van Sir Henry Gore-Booth aan de oevers van Drumcliff Bay, niet ver van de geboorteplaats van Yeats in Sligo County. Twee jaar lang verbleef Yeats in het huis te midden van het betoverde landschap van de westkust van Ierland, de gast van een "zeer aangename, vriendelijke, ontvlambare familie." Maar het was duidelijk dat Yeats, die zijn jaren '30 betrad, ook betoverd was door de schoonheid van de Gore-Booth zussen, Constance en Eva. Tientallen jaren later zou hij schrijven:
Het licht van de avond, Lissadell,
Grote ramen openen naar het zuiden,
Twee meisjes in zijden kimono's, beide
Mooi, een een gazelle.
In 1887 werden Constance en Eva Gore-Booth gepresenteerd aan het hof van koningin Victoria, met Constance, 19 destijds en ouder dan Eva met twee jaar, door sommigen in Victoriaans Engeland omschreven als "de nieuwe Ierse schoonheid." aristocratische cirkel van het protestantse overwicht, waaronder Ierland politiek en economisch werd gedomineerd door grote landeigenaren zoals hun vader, de zusters Gore-Booth waren schijnbaar voorbestemd om een leven te leiden vol comfort en voorrechten van de landklasse. Maar beide vrouwen braken uiteindelijk van hun achtergrond, verwierpen hun rijkdom en wijdden hun leven aan confrontatie en de oorzaak van de armen.
Minder dan twee decennia nadat ze op Lissadell zat voor een portret van Yeats, zat Constance in een gevangeniscel in Dublin, luisterend naar de volleys van vuurpelotons terwijl ze wachtte op haar eigen executie voor haar betrokkenheid bij de Easter Rising. En Eva, de 'gazelle' in het gedicht van Yeats, zou zelf een veelgeprezen dichter worden, evenals een prominente stem voor vrouwenkiesrecht en de leidende figuur in een poging om haar zus een uitstel te krijgen.
Constance Gore-Booth, geboren in 1868 in Londen, maar opgegroeid in de Ierse wildernis, had op jonge leeftijd de aandacht getrokken van Yeats, haar buurman van Sligo. Iets van een timide ruiter zelf, "respecteerde en bewonderde Yeats het meisje dat op weg was om bekend te worden als een van de beste ruiters in heel Ierland - ongeëvenaard, naar men zegt, bij het rijden naar honden. Ze was, volgens Yeats, vaak in de problemen rond het landgoed voor "een tomboyish prestatie of roekeloos rijden."
De zussen kregen ook een diepe waardering voor kunst terwijl ze op Lissadell woonden. De bekende Ierse fotografe Sarah Purser, ook een gast, werd geïnspireerd om een iconisch schilderij te maken van de Gore-Booth-meisjes in het bos rond het landgoed. Terwijl Constance haar vader, Sir Henry Gore-Booth, een Arctische ontdekkingsreiziger en fervent jager in Afrika achter zich liet, weerspiegelden beide meisjes duidelijk een ander facet van zijn karakter. Men zegt dat Sir Henry de huurprijzen heeft opgeschort en ervoor heeft gezorgd dat zijn huurders tijdens de hongersnood tussen 1879-80 voedsel hadden en dat zijn dochters met oprechte zorg voor de armen werden opgevoed.
De Ierse dichter William Butler Yeats in 1911 (Wikipedia) Constance noch Eva hadden interesse om binnen hun klas te trouwen. In plaats daarvan reisde Constance in 1892 naar Londen om te studeren aan de Slade School of Fine Art, vervolgens naar Parijs, waar ze bleef schilderen en studeren aan Académie Julian. Ze beweerde dat ze 'getrouwd was met kunst' en droeg een ring om het te laten zien, rookte sigaretten, maakte een reeks vrienden en verdiende de bijnaam 'Velo' omdat ze elke dag met haar fiets naar de studio reed. Toen een Parijse meid haar plaagde over haar grappig klinkende Engels, marcheerde Constance naar een kraan en hield haar hoofd onder stromend water.
In 1893 begonnen de zusters Gore-Booth zich bezig te houden met de oorzaak van vrouwenkiesrecht - beroering die niet goed klopte met Sir Henry en Lady Gore-Booth. Constance werd voorzitter van een kiescomité en hield een opwindende toespraak in Drumcliff, waarin hij opmerkte dat het aantal vrouwen dat verzoekschriften ondertekende de afgelopen jaren dramatisch was toegenomen. Een man riep: "Als mijn vrouw zou gaan stemmen, komt ze misschien nooit meer terug!"
'Ze moet dan heel weinig aan je denken, ' schoot Constance terug naar een menigte die juichend juichte.
Eva werd een volleerd dichter en een van Yeats 'kring en werd verliefd op de Engelse suffragist en pacifist Esther Roper. De twee vrouwen zouden de rest van hun leven samen doorbrengen en werken aan sociale kwesties, variërend van de rechten van werknemers tot de doodstraf.
Constance zou ook een politiek leven leiden. Terug in Parijs, nadat haar familie de vooruitzichten had opgegeven dat ze ooit zou trouwen, ontmoette ze graaf Casimir Markievicz, een Poolse kunstenaar uit een rijke familie. Ze trouwden en kregen een dochter, Maeve, in 1901, maar ze lieten haar achter in Lissadell om door haar grootouders te worden opgevoed terwijl ze naar Dublin verhuisden om hun kunst te volgen.
Tegen 1908 wendde Constance zich tot de beweging voor Ierse onafhankelijkheid van de Britse overheersing. Ze sloot zich aan bij Sinn Fein, de Ierse republikeinse partij, evenals de dochters van Ierland - een revolutionaire vrouwenbeweging - en werkte samen met Eva om zich te verzetten tegen de verkiezing van Winston Churchill in het Britse parlement. Toen de nationalistische zaak in een stroomversnelling kwam, richtte Constance de Warriors of Ireland (Fianna Éireann) op, die tieners trainde in het gebruik van vuurwapens. Sprekend op een bijeenkomst van 30.000 mensen die tegen het bezoek van koning George V aan Ierland in 1911 waren, beleefde gravin Constance haar eerste arrestatie, nadat ze hielp de gelijkenis van de koning en de koningin te stenigen en probeerde de Britse vlag te verbranden.
Ze nam leningen en verkocht haar sieraden om de armen te voeden en begon een soepkeuken voor kinderen, rond dezelfde tijd dat ze lid werd van het Irish Citizen Army, geleid door James Connolly, de socialistische en Ierse republikeinse leider. In 1913 verliet haar man Ierland om in Oekraïne te wonen - gescheiden van Constance, maar niet vervreemd, omdat de twee gedurende de rest van haar leven zouden overeenstemmen.
In april 1916 organiseerden Ierse republikeinen een opstand; Constance werd benoemd tot luitenant van het personeel, tweede in bevel in St. Stephen's Green, het park in het centrum van Dublin. Met haar troepen die verantwoordelijk zijn voor het barricaderen van het park, laaide de strijd op nadat Connolly een politieman had neergeschoten die had geprobeerd te voorkomen dat hij het stadhuis binnenging. Het gerucht ging dat Constance een Britse sluipschutter in het hoofd schoot, maar ze werd nooit in een dergelijke dood beschuldigd. Ze werd vastgehouden door Brits vuur op St. Stephen's Green en trok haar troepen terug naar het Royal College of Surgeons, waar ze het bijna een week volhielden voordat ze zich overgaven.
Constance Markievicz werd meegenomen naar de gevangenis van Kilmainham en werd geïsoleerd van haar kameraden en voor de krijgsraad gebracht omdat ze 'onrust veroorzaakte onder de burgerbevolking van Zijne Majesteit'; ze werd veroordeeld en ter dood veroordeeld, maar de straf werd omgezet in leven in de gevangenis vanwege haar geslacht.
Een paar dagen later hoorde ze bij het ochtendgloren een volley van een vuurpeloton en kreeg ze te horen dat haar mentor, James Connolly, was geëxecuteerd.
"Waarom laten ze me niet met mijn vrienden sterven?" Vroeg ze.
Ze werd overgebracht naar een gevangenis in Engeland, werd veroordeeld tot dwangarbeid en kreeg een beperkt rantsoen. Eva Gore-Booth, een zeer bekwame activiste, zag de slechte gezondheid van haar zus, lobbyde voor een meer humane behandeling van gevangenen en hielp in 1917 haar zus te betrekken bij een amnestie voor deelnemers aan de Easter Rising.
Constance keerde terug naar Ierland als een held en werd praktisch door een gastvrije menigte naar Liberty Hall in Dublin gebracht, waar ze zichzelf terug in de politiek verklaarde. Als nieuwe leider van Sinn Fein zag Eamon de Valera Constance Markievicz gekozen in de 24-koppige raad van bestuur. Maar in 1918 zat ze terug in de gevangenis nadat de Britten de leiders van Sinn Fein hadden gearresteerd voor het werken tegen de dienstplicht van troepen voor de Eerste Wereldoorlog, maar toch slaagde ze erin om uit de gevangenis de eerste vrouw te worden die werd gekozen in het Britse Lagerhuis.
Constance Gore-Booth (links) en haar zus, Eva, in 1895 (Wikipedia) Toen kondigde ze aan dat ze zou weigeren plaats te nemen, in overeenstemming met het onthoudingsbeleid van Sinn Fein. Ze verklaarde tenslotte dat ze "gevangen was genomen door de buitenlandse vijand". Ze werd vervolgens verkozen tot de Dáil Éireann, het parlement dat bij unilaterale verklaring was opgericht in de strijd voor Ierse onafhankelijkheid. Nadat de rit de vrijheid van 26 van de 32 graafschappen van Ierland had veiliggesteld, werd ze herkozen in de Dáil - maar vervolgens gevangengezet in 1923, tijdens de Ierse burgeroorlog, die werd uitgevochten om de mate van onafhankelijkheid die Ierland had bereikt. In de gevangenis organiseerde Constance een hongerstaking met bijna 100 vrouwelijke gevangenen en werd een maand later vrijgelaten.
Constance bleef in contact met Eva en wist zich zelfs te herenigen met Casimir in Londen. Er werd gezegd dat hij geschokt was door het gezicht op zijn bruid, nu midden vijftig, ontmoedigd door de ontberingen van opsluiting. Eva, zwak van kanker, stierf in juni 1926. Constance, diepbedroefd, ging niet naar de begrafenis. "Ik kan de familie gewoon niet onder ogen zien, " zei ze.
Opnieuw verkozen in de Ierse algemene verkiezingen samen met de Valera in juni 1927, was Constance ook behoorlijk ziek, mogelijk met tuberculose. Ze werd de volgende maand in het ziekenhuis opgenomen in een openbare afdeling in het ziekenhuis van Sir Patrick Dun. Casimir arriveerde met rozen voor een bezoek aan het sterfbed dat Constance zou beschrijven als de gelukkigste dag van haar leven. Ze was al lang vervreemd van haar dochter en er zou geen hereniging zijn voordat Constance stierf, op 15 juli.
De Valera sprak op haar begrafenis en droeg haar doodskist; duizenden stonden langs de straten om de stoet te zien. En hoewel ze hartelijk wordt herinnerd in Ierland, zowel politiek als met een mislukking in St. Stephen's Green, waren de woorden van haar oude vriend Yeats minder dan vriendelijk. In "Ter nagedachtenis aan Eva Gore-Booth en Con Markievicz", merkte de dichter beroemd op: "De onschuldigen en de schoonen hebben geen vijand maar tijd" en ging verder:
Een schets van Constance Gore-Booth door WB Yeats (Wikipedia) De oudste is ter dood veroordeeld,
Gratie verleend, sleurt eenzame jaren weg
Samenzwering onder de onwetende.
Ik weet niet wat de jongere droomt -
Een vage utopie - en ze lijkt
Wanneer verdord oud en skelet-gaunt,
Een beeld van dergelijke politiek.
bronnen
Boeken: Anne M. Haverty, Constance Markievicz: Irish Revolutionary, New York University Press, 1988. Marian Broderick, Wild Irish Women: Extraordinary Lives From History, University of Wisconsin Press, 2004.
Artikelen: Constance Marcievicz (nee Gore-Booth) en de Easter Rising, Sligo Heritage, http://www.sligoheritage.com/archmark2.htm
Lissadell House and Gardens, Sligo, Ierland, Lissadel Online, http://www.lissadellhouse.com/index.html A St. Pat's Toast: The Rebel Countess, door Aphra Behn, Daily Kos, 17 maart 2007, http: / /www.dailykos.com/story/2007/03/17/312918/-A-St-Pat-s-Toast-The-Rebel-Countess#comments Constance Georgine Gore Booth, gravin Markievicz, The Lissadell Estate, http: / /www.constancemarkievicz.ie/home.php Constance Markievicz: The Countess of Irish Freedom, The Wild Geese Today, http://www.thewildgeese.com/pages/ireland.html#Part1
