Een onderzoeksproject dat 300 wetenschappers uit 33 landen samenbracht, heeft in Nature aangekondigd dat zijn medewerkers acht genen hebben geïdentificeerd die de grootte van delen van het menselijk brein bepalen - inclusief gebieden die ons helpen te leren, spelen, bewegen en onthouden.
"We waren in staat om hot points in het genoom te identificeren die helpen bij het opbouwen van de hersenen, " vertelde Paul Thompson, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Zuid-Californië, aan Science .
Die "hot points" zijn acht genetische mutaties die, zoals Science meldt, "het hersenweefsel kan krimpen met ongeveer 1, 5%, afhankelijk van de overgeërfde brief" - of, zoals USC het zegt, kan "de hersenen gemiddeld drie jaar verouderen. " Verschillende van deze varianten komen vrij vaak voor en treffen meer dan een vijfde van de wereldbevolking. Men denkt dat bepaalde cognitieve vaardigheden verband houden met de grootte van sommige delen van de hersenen die door deze mutaties worden beïnvloed.
"Elke verandering in die genen lijkt uw mentale bankrekening of hersenreserve met 2 of 3 procent te veranderen", legt Thompson uit.
Het onderzoeksconsortium heet ENIGMA (Enhancing Neuro Imaging Genetics through Meta-Analysis) en ontving financiering van het Big Data to Knowledge-initiatief van het National Institute of Health, dat bedoeld is om de toegang tot biomedische gegevens te verbeteren. Tot nu toe heeft ENIGMA MRI-scans en genetische informatie verzameld van 30.717 mensen. De gecombineerde inspanning heeft onderzoekers in staat gesteld om subtiele verschillen tussen hersenen en genen onder de loep te nemen die niet in kleinere studies konden worden geïdentificeerd.
Wat betekent dit alles voor de toekomst van de neurowetenschappen? Naast fundamenteel inzicht in de manier waarop genetica de hersenen kan vormen, kan de informatie van het ENIGMA-consortium ook helpen bij het ontwikkelen van behandelingen voor neuropsychiatrische aandoeningen zoals schizofrenie en autisme - als verder onderzoek een verband aantoont tussen dergelijke aandoeningen en de grootte van bepaalde delen van de hersenen .
