Vroeg in de play-offs van de National Hockey League van het afgelopen seizoen, heb ik een uitzending van een Washington Capitals-New York Rangers-game aangezet. Ik heb de afgelopen 25 jaar in Washington gewoond, maar ik was op zoek naar de Rangers. Toen ze opgroeiden, waren ze 'mijn' hockeyteam. Tot op de dag van vandaag, wanneer en wie ze ook spelen, wil ik dat ze winnen.
gerelateerde inhoud
- UBI in de Knife and Gun Club
- Darwin voor papa's
En hockey is de minste van mijn sporttrouw in New York. Ik blijf, een halve eeuw voorbij het hoogtepunt van mijn sportpassies, een fervent fan van de Yankees, Knicks en voetbalreuzen. Ik ben zelfs een fan van de honkbalreuzen, vijf decennia nadat ze afstand deden van de Polo Grounds voor San Francisco.
Zo is het geweest, gedurende verschillende decennia en elk van de andere steden waar ik heb gewoond: Atlanta (tijdens twee flinke stukken), Los Angeles, San Francisco. Noem het ontevredenheid of tegendraadsheid, gearresteerde ontwikkeling of ongeneeslijke nostalgie. Wat de kwaal ook is, de symptomen zijn net zo duidelijk in Washington als elders: ik ben een fan die geen hockeypuck geeft over de teams van mijn huidige stad.
Hoewel mijn houding waarschijnlijk meer te maken heeft met de beïnvloedbaarheid van de jeugd, kan het ook eigen zijn aan mannen van mijn, ahem, tijdperk. Toen ik opgroeide, hadden professionele competities weinig franchises, en degenen die bestonden bleven op dezelfde plaats. Spelers wisselden alleen van team toen ze werden verhandeld of vrijgegeven. Fanloyaliteit, zowel op individueel als op groepsniveau, kwam gemakkelijk; je wist bijvoorbeeld dat de Yankee Clipper en Yogi voor altijd in New York zouden zijn. Yankee haters vinden dit misschien moeilijk te geloven, maar het feit dat de Yanks jaar na jaar de wimpel wonnen was voor mij gewoon een kers op de taart.
Locatie deed er ook toe. Wonen in de buitenwijken van New York betekende dat je drie honkbalteams moest omarmen (maar nooit alle drie: rooten voor zowel de Brooklyn Dodgers als Giants was emotioneel onmogelijk); en gedurende enkele jaren bood de National Football League zijn eigen Brooklyn Dodgers aan, en later bracht de rivaliserende All-America Conference league zijn eigen New York Yankees uit. Een kind moest comateus zijn om niet te leven en te sterven voor minstens een paar teams!
Toen de honkbal-Yankees uiteindelijk in middelmatigheid zakten en zich bij de Giants en, God weet, de Knicks voegden, schoten mijn geadopteerde steden een aantal geweldige teams voort: de Lakers en getransplanteerde Dodgers in Los Angeles, de charismatische 49ers in San Francisco en, uiteindelijk, de voormalige Milwaukee Braves in Atlanta. Ik verafschuwde ze allemaal, ging alleen naar games wanneer hun tegenhangers uit New York kwamen spelen en dan wortel schieten voor de bezoekers. Nadat het vrije bureau arriveerde, veranderden de sterren van New York meedogenloos van hoed, maar mijn loyaliteit aan de teams - en de buitenlanders die ze aan boord brachten - heeft nooit geweigerd.
Dergelijke toewijding heeft een prijs. Ik kan niet meedoen aan de extase of angst (Washington is overspoeld in het een of het ander na elk spel van Redskins). Mijn honkbalteams verschijnen zelden op tv thuis, en op herfstzondagen moet ik vaak lid worden van een kleine, heimelijke groep in een groezelige sportbar om de voetbalreuzen te zien spelen; in eerbiedige eerbied voor de gewelddadige Redskin-meerderheid, schakelt het management meestal het geluid van onze set uit.
Twee van mijn beste vrienden, die ook veel zijn verhuisd, hebben bij wijze van spreken van pet gewisseld wanneer ze een nieuw stadshuis hebben gebeld. Ze berispen me omdat ik niet hetzelfde doe. Net als bij een one-night stand, verwarren ze voorbijgaand plezier met ware liefde. Natuurlijk, dat laatste brengt problemen en frustraties met zich mee, maar het is op de lange termijn zoveel meer de moeite waard.
Mijn ernstige marker zal daarom een lijst van mijn teams en dit epitaph dragen: "In overwinning of nederlaag, op plaatsen dichtbij of veraf, voor altijd waar."
Roger M. Williams, een lange tijd journalist en auteur, schrijft af en toe sportartikelen vanuit zijn huis in Washington, DC
