Van het koude Noordpoolgebied tot de zinderende Sahara, van de hoge Himalaya tot de diepe uithoeken van de Amazone, overal zijn mensen. Ons vermogen om zich aan te passen en zelfs te gedijen in verschillende omgevingen is een van de kenmerken van onze soort.
gerelateerde inhoud
- Meerdere soorten vroege Homo woonden in Afrika
- Vier soorten homo waar je nog nooit van hebt gehoord
- Wat chimpansees ons kunnen vertellen over hoe mensen op twee benen begonnen te lopen
Aanpassingsvermogen is misschien wel HET bepalende kenmerk van ons bredere geslacht, Homo . Volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Science, stelde het vermogen van vroege mensen om zich aan te passen aan wilde klimaatschommelingen waarschijnlijk hen in staat om 1, 85 miljoen jaar geleden vanuit Afrika te diversifiëren, differentiëren en verspreiden.
Vóór deze studie was de heersende wetenschappelijke gedachte over het algemeen dat verschillende eigenschappen - grote hersenen, lange benen, het vermogen om gereedschap te maken, een langere tijd voordat jongeren volwassen worden - allemaal samen evolueerden als een pakket tussen 2, 4 en 1, 8 miljoen jaar geleden. Deze verzameling eigenschappen, dachten wetenschappers, scheidde het Homo- geslacht van andere mensachtigen, zoals Australopithecus of Ardipithecus, en ontstond toen het klimaat op aarde koeler en droger werd en de Afrikaanse graslanden zich in bereik uitbreidden.
Een nauwkeurig onderzoek van hoe vroege mensachtige fossielen correleren met de opkomst van bepaald gedrag lijkt echter anders te blijken. Veel van de eigenschappen waarvan men dacht dat ze dit Homo- pakket vormden, evolueerden onafhankelijk, en sommige zelfs helemaal niet in Homo- soorten. 'De oorsprong van het maken van stenen werktuigen komt bijvoorbeeld helemaal niet overeen met de oorsprong van het geslacht Homo ', zegt co-auteur Richard Potts, een paleoantropoloog en directeur van het Human Origins-programma van Smithsonian.
Verder zijn sommige kenmerken die ooit als kenmerkend werden beschouwd voor leden van vroege Homo- geslachten, zoals lange achterpoten, te vinden in Australopithecus- soorten - mensachtigen die bestonden voordat de vroegste Homo op aarde rondliep. Australopithecus stierf ongeveer 2 miljoen jaar geleden uit.
Homininevolutie van 3, 0 miljoen tot 1, 5 miljoen jaar geleden. Groen: Australopithecus, Geel: Paranthropus, Rood: Homo . De pictogrammen geven van onderaf het eerste uiterlijk aan van stenen werktuigen op ~ 2, 6 miljoen jaar geleden, de verspreiding van Homo naar Eurazië op ~ 1, 85 miljoen jaar geleden en het uiterlijk van stenen bijlen op ~ 1, 76 miljoen jaar geleden. De culturele mijlpalen correleren niet met de bekende eerste verschijningen van een van de momenteel erkende Homo- exemplaren. (Hoffelijkheid van Antón, Potts en Aiello / Science ) Het volgen van de oorsprong van de zogenaamd definiërende eigenschappen van Homo omvatte een grondig onderzoek van fossielen uit drie homininegroepen - Paranthropus, Australopithecus en Homo . Onderzoekers letten goed op wanneer deze groepen en de soorten erin tevoorschijn kwamen en uitstierven.
Wetenschappers kunnen verschillende soorten uit elkaar onderscheiden "op basis van verschillen in de vorm van hun schedels, vooral hun gezicht en kaken, " legt Susan Antón, een professor in antropologie aan de New York University en de hoofdauteur van de krant, uit. Deze verschillen blijven bestaan gedurende honderdduizenden jaren in het fossielenbestand en definiëren verschillende soorten.
Met het fossielenbestand voor mensachtigen opgesplitst in geslachten en soorten, was de volgende stap tot op heden wanneer de soort had geleefd. In de Oost-Afrikaanse kloofvallei kan de leeftijd van een fossiel redelijk betrouwbaar worden bepaald. Sedimenten rond fossiele vondsten bevatten as en puim van vulkaanuitbarstingen - mineralen in deze as en puim kunnen worden gedateerd met radio-isotopen.
Met de data van de fossielen vastgesteld, was het overblijvende om de leeftijd van de opkomst van ander gedrag te bepalen. Uitzoeken wanneer Homo uit Afrika is gemigreerd, is eenvoudig genoeg en kan worden gedaan door te dateren met fossielen in Eurazië. Vroege stenen werktuigen en handbijlen in Oost-Afrika kunnen ook worden gedateerd volgens de mineralen in de sedimenten die hen omringen.
Sommige eigenschappen zijn echter moeilijker te dateren. De mogelijkheid om over lange afstanden rechtop te lopen vereiste dat de wetenschappers naar de fossielen zelf keken. “We weten waar de spieren hechten op basis van fossiele botten; we kunnen het dwarsdoorsnedegebied van de dijbeenderen meten en kijken naar de mechanische eigenschappen van de bekken die voorkomen in de fossielen, ”legt Potts uit.
Door deze bevindingen te matchen met het feit dat, zoals Potts opmerkt, "dieren met langwerpige benen grotere passen en een grotere efficiëntie in voortbeweging hebben", konden de wetenschappers inschatten wanneer lange afstandswandelingen ontstonden.
Het resultaat van deze analyses is het besef dat er geen eenvoudig, duidelijk beeld is; geen duidelijk mechanisme waarom het geslacht dat we kennen als Homo ontstond en domineerde. Wat we lang als een samenhangend beeld hebben beschouwd - het pakket eigenschappen dat Homo- soorten speciaal maakt - vormde zich langzaam langzaam. Stenen werktuigen verschenen voor het eerst rond 2, 6 miljoen jaar geleden. Homosoorten verlieten Afrika 1, 85 miljoen jaar geleden. Stenen bijlen begonnen ongeveer 1, 76 miljoen jaar geleden te worden gebruikt. En minstens 3 miljoen jaar geleden ontwikkelde Australopithecus langwerpige ledematen en de mogelijkheid om lange afstanden te overbruggen.
Een vergelijkbare blik op andere eigenschappen waarvan men denkt dat ze verband houden met de oorsprong van Homo, toont zelfs aan dat ze op dezelfde manier verspreid zijn door de tijd en niet noodzakelijkerwijs uniek zijn voor de vroege mens.
Evolutionaire tijdlijn van belangrijke anatomische, gedrags- en levensgeschiedeniskenmerken waarvan ooit werd gedacht dat ze verband hielden met de oorsprong van het geslacht Homo of de vroegste H. erectus . ( Antón et al., Science / AAAS 2014) Dus wat had onze vroegste voorouders ertoe kunnen bewegen te veranderen? Volgens een gedetailleerd klimaatmodel uit het verleden dat werd verfijnd door de auteurs, is de Homo- afkomst niet ontstaan tijdens een rustige, koele, stabiele klimaatperiode zoals eerder gedacht. Integendeel, Oost-Afrika was destijds dynamisch, met "fluctuerende vochtigheid en droogte, [en] verschuivende hulpbronnenregimes", schrijven de auteurs.
Dat de vroege Homo- soort het hoofd had moeten bieden aan dit voortdurend veranderende klimaat, past in het idee dat het niet onze handen, noch onze manier van lopen, noch ons gereedschap waren dat ons speciaal maakte. Het was eerder ons aanpassingsvermogen.
Onstabiele klimatologische omstandigheden hebben niet alleen 'de evolutie van de wortels van menselijke flexibiliteit in onze voorouders bevorderd', legt Potts uit. “De oorsprong van ons menselijk geslacht wordt gekenmerkt door vroege vormen van aanpassingsvermogen. Er is een fasering van evolutionaire innovaties in de loop van de tijd en veel geëvolueerde eigenschappen zijn niet uniek voor het geslacht Homo, zelfs als het hele pakket uniek is voor Homo sapiens. ”
