Tijdens een video-onderzoek van de diepe, donkere wateren van de Zuidelijke Oceaan, hebben Australische onderzoekers onlangs beelden gemaakt van een groot aantal funky wezens die rondzwemmen in de buurt van de zeebodem. Maar het team was vooral verrast toen een roze, blob-achtig dier in schot fladderde, voortgestuwd door een klein paar vinnen. Het leek een beetje op een kip net voordat je het in de oven legde, vertelt Dirk Welsford, de programmaleider van de Australische Antarctische divisie, Livia Albeck-Ripka van de New York Times. De onderzoekers hadden geen idee wat het was.
Nader onderzoek onthulde de identiteit van het vreemde dier: Enypniastes eximia, een ongrijpbare zeekomkommer die minder formeel bekend staat als het 'onthoofde kippenmonster' vanwege zijn gelijkenis met iets dat je aan het spit ziet roosteren. Het wezen is al sinds het einde van de 19e eeuw bij wetenschappers bekend, maar wordt zelden gezien. Enypniastes eximia is maar één keer eerder op video vastgelegd, toen het vorig jaar werd gefilmd in de Golf van Mexico - ver van de wateren voor de kust van Oost-Antarctica, waar de laatste waarneming plaatsvond.
Toen ze het kippenmonster tegenkwamen, zaten Welsford en zijn team midden in een project om informatie te verzamelen over gebieden in de Zuidelijke Oceaan die mogelijk bestand zijn tegen diepzeevissen - en gebieden die dat niet kunnen. Oost-Antarctische wateren, waar koralen leven en dienen als foerageergebied voor pinguïns, zijn de thuisbasis van vele watersoorten die door commerciële visserijen worden gezocht. Zoals Bard Wilkinson van CNN rapporteert, heeft de Commissie voor de instandhouding van Antarctische mariene levende rijkdommen (CCAMLR), waarvan de leden 24 landen en de Europese Unie vertegenwoordigen, de mogelijkheid geboden om drie grote beschermde gebieden langs Oost-Antarctica te creëren. Het voorstel is echter herhaaldelijk geblokkeerd door Rusland en China.
Tijdens hun dataverzamelingsmissie konden de onderzoekers van de Australische Antarctische Divisie met behulp van een onderwatercamera die aan een vislijn was bevestigd, naar de afgelegen diepten van de Zuidelijke Oceaan gluren. De behuizing die de camera beschermt is "extreem duurzaam", zegt Welsford, eraan toevoegend dat het team "iets nodig had dat van de zijkant van een boot kon worden gegooid en gedurende lange tijd betrouwbaar onder extreme druk in het pikzwart zou blijven werken. .”
De vreemde zeekomkommer gevangen in de beelden filtert door sediment op de oceaanbodem, feestend op organisch materiaal dat het opschept met een cluster van tentakels. Ongebruikelijk voor zeekomkommers, heeft het vinnen waarmee het weg van roofdieren kan schieten. Maar er is veel over Enypniastes eximia dat wetenschappers gewoon niet weten, inclusief waar het wordt verspreid en hoeveel individuen er bestaan in de oceanen van de wereld.
De recente waarneming kan een nieuw licht werpen op de mysterieuze zeekomkommer en kan helpen de zaak voor het aanleggen van meer beschermde gebieden voor de kust van Antarctica te versterken. De onderzoekers presenteren hun gegevens tijdens de 10-daagse CCAMLR-bijeenkomst, die vorige week in Hobart, Australië van start ging. Zoals het "kiploze monster zonder kop" laat zien, is er veel dat we niet weten over de zeldzame, gekke wezens die rondzwerven in Antarctische wateren - wezens die kunnen lijden als de commerciële visserij niet wordt beperkt.
