Volgens het rooms-katholicisme begint het bestaan bij de conceptie. Maar dat is verre van een universeel idee. Sommige inheemse culturen in het Amazonebekken hebben bijvoorbeeld geen culturele kijk op het leven vóór de geboorte.
Maar wat we ook leren over deze existentiële vragen, het lijkt erop dat we van nature geneigd zijn te geloven dat we onsterfelijk zijn, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Child Development . De onderzoekers kwamen tot deze conclusie na te hebben gesproken met bijna 300 kinderen van 5 tot 12 jaar, uit twee verschillende culturen in Ecuador.
Sommige kinderen zijn opgegroeid in stedelijke, rooms-katholieke huishoudens, terwijl anderen afkomstig waren uit gemeenschappen die doordrenkt waren met de inheemse Amazone-cultuur. De onderzoekers toonden de jonge deelnemers foto's van een vrouw, een zwangere vrouw en een baby. In een poging het begrip van de kinderen voor 'het leven' of het bestaan vóór de conceptie te begrijpen, vroegen ze de kinderen om de gedachten en gevoelens van de geïllustreerde baby te beschrijven voordat het werd verwekt, terwijl het in de baarmoeder was en nadat het was geboren.
Ondanks hun verschillende achtergronden en culturele normen bedachten de kinderen verrassend vergelijkbare antwoorden. De kinderen erkenden dat het lichaam van een baby werd gevormd tijdens de zwangerschap van zijn moeder, maar ze geloofden ook dat de essentie van zijn wezen, inclusief zijn hoop, verlangens en emoties, bestond vóór de conceptie.
"Zelfs kinderen met biologische kennis over voortplanting leken nog steeds te denken dat ze in een soort eeuwige vorm hadden bestaan", zei hoofdonderzoeker Natalie Emmons in een verklaring. "En die vorm leek echt te gaan over emoties en verlangens."
Emmons en haar collega's denken dat, ongeacht welke religieuze of spirituele overtuigingen ze later in het leven aannemen, mensen van nature geneigd kunnen zijn om noties te vormen over onsterfelijkheid en geloven dat een deel van de cognitie buiten het menselijk lichaam blijft. Waarom die neiging evolueerde, en welke rol het zou kunnen hebben gespeeld in de genisis van mondiale religies, zijn echter vragen die verder reiken dan de studie en, misschien, menselijk begrip.
