Bij de ingang van de westelijke vleugel op de eerste verdieping van het National Museum of American History torent een grote telescoop uit boven bezoekers. Het is schuin naar het plafond gericht en trekt het oog omhoog om de lucht boven zich voor te stellen. Zaterdag is een gunstige dag voor het artefact. Het is de 191ste verjaardag van astronoom Maria Mitchell, een vrouw die niet alleen het spreekwoordelijke glazen plafond van haar tijd brak, maar erin slaagde om diep in de hemel te staren, met behulp van deze telescoop en belangrijke bijdragen aan de wetenschap geleverd.
gerelateerde inhoud
- Toen meisjes planeten bestudeerden en de lucht geen grenzen had
Gemaakt door New Yorker Henry Fitz, het was de derde grootste in de VS aan het einde van de 19e eeuw. Met een lens met een diameter van 12-3 / 8 inch en een equatoriale bevestiging, die het in lijn brengt met de aardpolen, is het astronomische instrument indrukwekkend.
In 1818 werd van vrouwen niet verwacht dat ze wetenschappers waren, veel minder astronomen. Maria Mitchell, geboren op 1 augustus van dat jaar, daagde dat vooroordeel uit en werd een professor astronomie aan het Vassar Female College waar ze de telescoop van Fitz gebruikte.
Mitchell groeide op in Nantucket en werd sterk beïnvloed door haar vader, William Mitchell, die docent was en haar gebruik van zijn telescoop aanmoedigde. Gedurende 20 jaar werkte ze als bibliothecaris, terwijl ze 's nachts naar de sterren keek.
In oktober 1847 vestigde Mitchell de baan van een nieuwe komeet, een ontdekking die haar in de wetenschappelijke gemeenschap omhoogschoot en ze won een medaille van de koning van Denemarken voor haar inspanningen. Het volgende jaar werd ze de eerste vrouw die werd gekozen aan de American Academy of Arts and Sciences, en werd bekend als de eerste professionele vrouwelijke astronoom van Amerika.
Mitchell accepteerde een onderwijsfunctie aan het Vassar Female College toen het in 1865 werd geopend. Ze was professor in de astronomie en directeur van het observatorium, waarin de Fitz-telescoop was gehuisvest die was gekocht door de oprichter van het college, Matthew Vassar.
Als docent moedigde Mitchell haar studenten aan om wetenschap te gebruiken om zich los te maken van traditionele vrouwelijke rollen. Ze zei ooit: "Wanneer (vrouwen) door hun onderzoek naar de waarheid komen ... de waarheid die ze krijgen, zal de hunne zijn, en hun geest zal ononderbroken doorwerken."
Nu, 191 jaar na haar geboorte, kunnen bezoekers van het American History Museum de levensechte telescoop zien die Mitchell gebruikte tijdens haar verblijf in Vassar. Als een mijlpaalobject leidt de telescoop bezoekers naar de wetenschaps- en innovatievleugel van het museum, waar ze alles kunnen leren, van de sterren tot bomenschuilplaatsen in de achtertuin.
