Op 17 maart nam Ollie Cantos zijn 12-jarige tripletzonen Leo, Nic en Steven - niet anders grote kunstliefhebbers - op voor een bezoek aan het Smithsonian American Art Museum. Maar wat Cantos de jongens niet had verteld, was dat het museum zijn nieuwe tentoonstelling 'The Art of Video Games' debuteerde.
"Ze leven absoluut voor videogames, " zegt Cantos, een advocaat die voor de federale overheid werkt. De jongens hebben een Nintendo GameCube en een Wii, ook een kapotte PlayStation 2. Ze zijn liefhebbers van vechtspellen, zoals Dragon Ball Z en Marvel vs. Capcom, en spelen ze in een kamer in hun huis uitgerust met een dreunend surround sound-systeem .
“Toen we daar eindelijk aankwamen, liepen we naar binnen en ze hadden nog geen idee. We gingen naar de receptie en ik zei: "Hallo, we zijn hier voor 'The Art of Video Games?'", Zegt Cantos. “Plotseling lichten ze alle drie op. 'Videospellen!'"
Voor veel mensen, zegt Cantos, lijkt onze interesse in gamen contra-intuïtief. "Omdat niemand van ons helemaal kan zien", zegt hij. "We zijn volledig blind." Cantos is zijn hele leven blind geweest. "Ik heb een lichte perceptie, maar zij niet", zegt hij, van zijn drie zonen.
Cantos en zijn zonen brachten meer dan drie uur door met het rondleiden van de tentoonstelling. Leo, Nic en Steven speelden Pac-Man, Super Mario Brothers, The Secret of Monkey Island, Myst en Flower in één kamer, waar de spellen worden geprojecteerd op achtergronden van 12 voet hoog. Een andere kamer bevat een interactieve tijdlijn van de 40-jarige geschiedenis van videogames, met 20 kiosken met systemen van de Atari 2600, uitgebracht in 1977, voor Wii en PlayStation 3. Elke kiosk heeft het daadwerkelijke spelapparaat in een vitrine en bezoekers kunnen op knoppen drukken om vier spellen te horen die populair waren op het systeem. "Ze luisterden naar elk woord op de headsets bij elke kiosk", zegt LeeAnn Lawch, een docent in het museum.
Videogames zijn net zo verslavend voor slechtzienden, legt Cantos uit, een voormalige eigenaar van een Atari 2600 en een fan van klassieke games, waaronder Space Invaders en mevrouw Pac-Man . (Hij speelt ook mevrouw Pac-Man, Angry Birds en Temple Run op zijn iPhone.) Wat zijn zonen betreft, voegt hij eraan toe: "Ze banen zich op de een of andere manier een weg door de niveaus."
Leo, Nic en Steven geven de voorkeur aan vechtspellen, omdat ze het tegen elkaar kunnen opnemen en binnen één virtuele ruimte kunnen blijven. "Ik dacht dat racegames misschien niet hun ding zijn, maar ze houden wel van Mario Kart 7 ", zegt Cantos. “Ik weet niet echt hoe ze het doen, maar ze blijven het heel goed doen.” Avontuurgames waarbij ze door een driedimensionale ruimte moeten manoeuvreren, over dingen heen en weer springen, zijn natuurlijk moeilijker voor hen. Maar Cantos heeft de vrienden van enkele van zijn zonen gecoacht om verbale aanwijzingen te geven terwijl ze zich een weg banen door verschillende scènes. “Hun vrienden hebben het gevoel dat ze kunnen helpen. Ze willen niet dat mijn jongens sterven in het spel, dus ze zeggen: 'Nee, nee, nee. Ga links! Rechts!' Er wordt vaak geschreeuwd. Ondertussen zijn mijn jongens ook in spanning. Hun adrenaline gaat weg omdat ze proberen precies te doen wat hun vrienden hen vertellen, ”zegt Cantos. "Als ze slagen, voelen ze zich allemaal overwinnaar."
Terwijl de Cantos-familie 'The Art of Video Games' tourde, las Lawch panelen en beschreef de grafische afbeeldingen en acties van de games. Een gepensioneerde verpleegkundige, ze heeft ervaring in het werken met visueel gehandicapten. “Meestal probeerde ik de visuals te vertalen naar beschrijvingen met behulp van extra zintuigen. 'De lucht lijkt heet. Er lijkt geen natuur te klinken als vogels of watervallen - alleen hete, stoffige en droge wind. Het ruikt misschien naar heet metaal of brandende banden '', zegt Lawch. De actie bijhouden was een uitdaging. 'Hij rent door vuur, springt over een klif. Hij gaat vallen. Dingen exploderen ', zegt Lawch. "Ik heb nog nooit zo snel gesproken en gelezen in mijn leven!"
Cantos en zijn zonen bezochten de tentoonstelling tijdens het openingsweekend in de hoop dat ze de weg zouden kruisen met enkele van de verhuizers en shakers binnen de videogamebranche. Ze ontmoetten Billy Mitchell, een voormalige recordhouder voor Kong en Pac-Man en ster van de documentaire 'King of Kong' uit 2007, evenals Chris Melissinos, de curator van de tentoonstelling en zelfverslaafde game-verslaafde. Nu willen ze graag in contact komen met ontwerpers van videogames. "Het grote ding waarvan we willen dat programmeurs het weten, is om ons gewoon te betrekken", zegt Cantos. “We willen geen bijzaak zijn. We zijn gewoon een ander deel van de videogamemarkt. "
Op dit moment zijn tekst-avonturengames geschikt voor slechtzienden, maar veel grafische games, die tegenwoordig populair zijn, kunnen enkele toegankelijkheidsfuncties gebruiken. Cantos suggereert dat ontwerpers de spellen zo programmeren dat menu-opties en alle andere tekst of verhalen op het scherm worden voorgelezen. Net als ondertitels voor doven, kan een optie voor verbale beschrijvingen worden aangeboden aan het begin van een spel.
"Mijn jongens zijn bereid het op de markt te testen, " zegt Cantos. Zijn zonen, voegt hij eraan toe, hebben het evangelie van videogaming verspreid onder anderen die er anders niet veel aan hebben gedacht. "Ze zijn heel, heel gepassioneerd over dit spul, " zegt Cantos.
Als vader is Cantos de videogamebranche dankbaar dat hij zijn zonen een stimulans heeft gegeven om het goed te doen op school. "Als ze het niet goed doen met hun cijfers, kunnen ze niet spelen", zegt Cantos. “Ze zijn net als alle andere kinderen. Ze houden ervan om plezier te hebben. ”
Chris Melissinos, gastcurator van een tentoonstelling over videogames in het Smithsonian American Art Museum, legt uit wat het genre tot een kunstvorm maakt
