Iedereen weet dat Tyrannosaurus kleine armen in slechts twee vingers had getipt. De relatief kleine armen van het Late Krijt-roofdier maken deel uit van zijn charme. Toen paleontoloog Henry Fairfield Osborn in 1905 Tyrannosaurus beschreef, ontbraken de vingers en onderarm van de dinosaurus. Precies hoe de armen van de gigantische theropod eruit zagen, was een kwestie van vermoedens.
Toen Tyrannosaurus werd ontdekt, waren de tiran-dinosaurussen slecht bekend. De schedels en gedeeltelijke skeletten werden over het algemeen gezien als behorend tot gigantische dinosaurussen, en een gebrek aan overlapping tussen sommige botten zorgde ervoor dat sommige soorten - zoals Tyrannosaurus rex zelf - meer dan één naam droegen. Verschillende exemplaren ontdekt door fossielenjager Barnum Brown tussen 1900 en 1907 vulden het algemene beeld in, maar zelfs het beroemde exemplaar dat werd gereconstrueerd in het American Museum of Natural History ontbrak aan vingers. Gezien het feit dat het Jura-roofdier Allosaurus drie vingers had en Tyrannosaurus zijn Krijt opvolger leek te zijn, leek het waarschijnlijk dat de tiran ook drie vingers had.
Maar Osborn en zijn team bij de AMNH waren niet de enige paleontologen die aan tyrannosauriërs werkten. In 1914 publiceerde de Canadese paleontoloog Lawrence Lambe het artikel 'On the Fore-ledematen van een vleesetende dinosaurus'. Het exemplaar was een bijna volledig skelet dat langs Charles Redern, Jr. was gevonden in Alberta's Red Deer River, terwijl hij bezig was met verzamelen met zijn vader en broers. Het fossiel was "een ongewoon perfect skelet" van een tiran die Lambe Gorgosaurus zou noemen in een andere publicatie, maar de anatomie van de arm van de dinosaurus werd in een eerste kennisgeving om speciale aandacht gevraagd.
Het Gorgosaurus- skelet had slechts twee vingers, meldde Lambe, en er was geen reden om aan te nemen dat er geen vingers ontbraken. Het bot dat de derde vinger zou hebben ondersteund - een van de metacarpale botten van de hand - was niets meer dan een overblijfselspalk, die de mogelijkheid uitsluit dat een van de vingers verloren was gegaan tijdens fossilisatie. Eindelijk wisten paleontologen hoe de volledige voorpoten van zulke dinosaurussen eruit zagen.
Lambe was verbaasd over waarom zo'n groot dier - hij schatte dat het ongeveer 26 voet lang was - zulke nietige, tweevingerige armen had, en de ontdekking zorgde ervoor dat andere paleontologen herzien wat ze dachten over de handen van Tyrannosaurus . Onder verwijzing naar zijn collega Charles W. Gilmore merkte Osborn in 1916 op dat het 'waarschijnlijk was dat Tyrannosaurus ook functioneel didactyl zou blijken te zijn'. De ontdekking van andere tweevingerige tiran-dinosaurusskeletten ondersteunde deze conclusie. De extra vinger die aanwezig was in vroege restauraties en reconstructies was uiteindelijk verloren.
Vreemd genoeg werd de eerste volledige voorpoot van Tyrannosaurus rex echter pas in 1989 gevonden. Niemand was verrast door het feit dat er slechts twee vingers waren, maar deze bevestiging is een kleine les in de manier waarop paleontologie werkt. Vergelijkende anatomie is een van de hoekstenen van de wetenschap en paleontologen vergelijken voortdurend de botten van verschillende wezens om inzicht te krijgen in de anatomie van organismen die niet volledig bekend zijn. Als onze kennis van een fossiele soort onvolledig is, maar we veel meer weten over nauw verwante vormen, dan kan de anatomie van die familieleden ons helpen de gaten te vullen. Hoewel Tyrannosaurus de meest gevierde van de tiran-dinosaurussen is geweest, hebben reconstructies en restauraties van de enorme carnivoor historisch gezien schulden aan meer complete skeletten van zijn neven Albertosaurus en Gorgosaurus .
