Amerikaanse geschiedenis is net iets herschreven. Eerder geloofden experts dat de indianen in centraal Massachusetts een enkele taal spraken, Loup (uitgesproken als 'Lou', letterlijk 'wolf'). Maar nieuw onderzoek toont aan dat ze minstens vijf verschillende talen spraken.
gerelateerde inhoud
- Emotikis en nieuwe toetsenborden brengen inheemse culturen naar sms
"Het is net als sommige Europese families waar je drie verschillende talen aan de eettafel kunt hebben", zegt Ives Goddard, curator emeritus en senior linguïst bij de afdeling antropologie van het Smithsonian's National Museum of Natural History. “Er was waarschijnlijk veel tweetaligheid. Een vraag die wordt gesteld door het feit dat er zoveel talen zijn, is 'hoe werkte dat?' Hoe zijn ze erin geslaagd om vijf verschillende talen in zo'n klein gebied te onderhouden? ”
De verloren talen werden opnieuw ontdekt door opnieuw te kijken naar verschillende manuscripten geschreven door Franse missionarissen die ook in het midden van de 18e eeuw als taalkundigen werkten. Tijdens haar masterproef aan de Universiteit van Manitoba stelde Holly Gustafson lijsten samen van werkwoordsvormen die in een van de manuscripten zijn gevonden. Goddard zag enkele tegenstrijdigheden in de compilatie.
"In de loop van dit te doen [zegt Gustafson] soms dat er een reeks vormen is die op deze manier is en een andere reeks vormen op een andere manier", zegt Goddard. Het feit dat er drie verschillende woorden voor bever werden opgenomen, was ook verdacht. “En ik keek hiernaar en dacht dat er teveel verschil was. Dat deed me denken dat er meer dan één taal bij betrokken was ', zegt hij.
In de nasleep van de oorlog van koning Phillip in de jaren 1670 werden veel groepen indianen ontheemd. "De Engelsen waren eigenlijk niet zo goed in het maken van onderscheid tussen hun vrienden en vijanden in de strijd", zegt Goddard. "Degenen die nog verder weg in het binnenland waren om een meer traditioneel leven te leiden, zijn net vertrokken."
Mensen die in centraal Massachusetts hadden gewoond, vluchtten naar New York, waar ze in dorpen verbleven en de vluchtelingen de Franse zendelingen tegenkwamen die ook hun talen studeerden. Tegen die tijd waren de stammen sterk verminderd door oorlog en ziekte. De overlevenden waren te weinig om unieke culturele identiteiten te behouden terwijl ze integreerden met andere stammen. Hun talen verdwenen snel.
Maar hoe konden vijf verschillende talen in zo'n kleine regio worden gehandhaafd?
"Dit geeft ons een beeld van de inheemse situatie in New England die is opgesplitst in verschillende groepen, " zegt Goddard. "Dit vertelt ons iets over de sociale en politieke situatie."
Goddard gelooft dat de situatie vergelijkbaar kan zijn geweest met die van het Sui-volk in de provincie Guizhou in China. Vrouwen uit een bepaalde groep dorpen trouwden altijd in een andere groep dorpen waarin een andere taal werd gesproken. De vrouw zou doorgaan met haar oorspronkelijke dialect te spreken, haar man zou een andere spreken, terwijl hun kinderen zouden opgroeien met het begrijpen van beide, maar vooral met het spreken van het vaders dialect buiten het huis. Familie- en culturele banden worden onderhouden tussen de verschillende groepen dorpen met behoud van een onafhankelijk identiteitsgevoel.
Het onderzoek van Goddard roept de vraag op hoeveel andere inheemse Amerikaanse talen misschien zijn gemist. De culturele diversiteit van het pre-koloniale Amerika is misschien onderschat. Het herontdekken van die talen kan helpen verklaren waar de lijnen tussen verschillende culturen zijn getrokken.
UPDATE 17-5-2016: Een eerdere versie van dit artikel meldde dat de vluchtelingen in Massachusetts in kampen in de staat New York verbleven. Ze woonden in dorpen.
