Onderzoekers hebben volgens de laatste telling van Linguistic Society of America bijna 7.000 verschillende menselijke talen op aarde gecatalogiseerd. Dat lijkt misschien een behoorlijk uitputtende lijst, maar het heeft de antropologen en taalkundigen er niet van weerhouden nieuwe talen te blijven ontmoeten, zoals onlangs ontdekt in een dorp in het noordelijke deel van het Maleisische schiereiland.
Volgens een persbericht ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Lund in Zweden de taal tijdens een project genaamd Tongues of the Semang. De documentatie-inspanning in dorpen van de etnische Semang-bevolking was bedoeld om gegevens te verzamelen over hun talen, die behoren tot een Austoasiatische taalfamilie genaamd Aslian. Terwijl onderzoekers in een dorp de taal Jahai bestudeerden, begonnen ze te begrijpen dat niet iedereen daar sprak. “We realiseerden ons dat een groot deel van het dorp een andere taal sprak. Ze gebruikten woorden, fonemen en grammaticale structuren die niet in Jahai worden gebruikt, ”zegt Joanne Yager, hoofdauteur van de studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Linguist Typology . "Sommige van deze woorden suggereerden een verband met andere Aslian-talen die ver weg op andere delen van het Maleisische schiereiland werden gesproken."
Ongeveer 280 mensen spreken de taal, die Jedek wordt genoemd. Volgens Camila Domonoske bij NPR maakt het cluster van Jedek-sprekers deel uit van een gemeenschap van jagers-verzamelaars die ooit langs de rivier de Pergau woonden, maar in Noord-Maleisië werden hervestigd.
Yager legt in een interview met Domonoske uit dat wat deze taal zo opmerkelijk maakte, is dat niemand wist te zoeken. Hoewel antropologen eerder het dorp hebben bestudeerd waar Jedek wordt gesproken, hebben ze de taal niet opgemerkt of vastgelegd. "[W] we wisten helemaal niet dat het bestond. De meeste talen die niet beschreven en ongedocumenteerd zijn, we weten dat ze bestaan, " zegt Yager.
Een van de redenen waarom dit in het verleden onopgemerkt is gebleven, is misschien omdat er geen formele naam is voor de nieuwe taal. De onderzoekers besloten Jedek te dubben op basis van veelgebruikte termen in de taal.
Volgens het persbericht weerspiegelt de nieuwe taal de cultuur van de samenleving die deze gebruikt. Er zijn geen woorden voor eigendom zoals stelen, kopen of verkopen, maar er is een complexe woordenschat over delen en uitwisselen. Dat komt omdat er heel weinig geweld in het dorp is, concurrentie tussen kinderen wordt afgeraden en er zijn geen wetten, rechtbanken of beroepen. In plaats daarvan wordt van alle mensen verwacht dat ze dezelfde vaardigheden hebben die nodig zijn voor jager-verzamelaars.
Jedek is niet de enige taal die de afgelopen jaren is ontdekt. In 2013 vonden onderzoekers 800 mensen in de Indiase staat Arunachal Pradesh die een onbekende Tibeto-Burmaanse taal spraken, Koro genaamd. In 2013 ontdekten taalkundigen in Australië dat 350 inwoners in de geïsoleerde stad Lajamanu een taal spraken die ze Light Warlpiri noemen, een mix van Engels en twee lokale dialecten. Die taal is een recente evolutie en de meeste sprekers zijn jonger dan 40 jaar, wat betekent dat het zich de afgelopen decennia ontwikkelde doordat werknemers in de gemeenschap steeds meer Engels leerden kennen tijdens het werken aan ranches, waardoor nieuwe woorden thuis kwamen om hun families.
