Toen de 21-jarige Susan La Flesche voor het eerst uit de trein stapte in Philadelphia begin oktober 1886, bijna 1.300 mijl van haar thuisland in Missouri River, had ze de wildste verwachtingen van het land voor een lid van de zogenaamde 'verdwijning' al ver overtroffen. race. ”Geboren tijdens de zomerbuffeljacht van Omaha in juni 1865 in de noordoostelijke hoek van het afgelegen Nebraska-gebied, studeerde La Flesche als tweede af in haar klas aan het Hampton Normal and Agricultural Institute in Virginia, nu Hampton University. Ze sprak vloeiend Engels en haar moedertaal sprak ook Frans en Otoe. Ze citeerde de Schrift en Shakespeare, bracht haar vrije tijd door met leren schilderen en piano spelen. Ze werd gedreven door de waarschuwing van haar vader aan zijn jonge dochters: "Wil je altijd gewoon die indianen worden genoemd of wil je naar school gaan en iemand in de wereld zijn?"
gerelateerde inhoud
- De arts die de weg heeft geëffend voor vrouwelijke artsen in Amerika
De door de wind geslagen vlaktes van haar vaderland achter haar kwamen opnieuw uitgeput aan in Philadelphia, maanden van financiële zorgen, logistieke zorgen en natuurlijk door de dreigende schaduw van de berg die nu voor haar ligt: medische school. Binnen enkele dagen volgde ze haar eerste lessen aan het Women's Medical College in Pennsylvania, een wereld die zich onderscheidde van de powwows, buffelsjachten en tipi's uit haar kindertijd.
De WMCP was de eerste medische school in het land die voor vrouwen is opgericht. Als ze afstudeerde, zou La Flesche de eerste Indiaanse arts van het land worden. Maar eerst zou ze moeten doorbreken in een wetenschappelijke gemeenschap die zwaar scheef staat door seksistische Victoriaanse idealen, via een tijdgeest die vastbesloten is de ambities van de minderheid te ondermijnen.
"Wij die zijn opgeleid, moeten pioniers zijn van de Indiase beschaving, " vertelde ze de menigte aan de oostkust tijdens haar afstudeerstoespraak in Hampton. “De blanken hebben een hoog niveau van beschaving bereikt, maar hoeveel jaar hebben ze geduurd? We beginnen pas; dus probeer ons niet neer te halen, maar help ons hoger te klimmen. Geef ons een kans. '
Drie jaar later werd La Flesche arts. Ze studeerde af als valedictorian van haar klas en kon wonden hechten, baby's afleveren en tuberculose behandelen. Maar als vrouw kon ze niet stemmen - en als Indiaan kon ze zichzelf geen burger volgens de Amerikaanse wet noemen.
**********
In 1837 keerde Chief Big Elk na een reis naar Washington op kosten van de regering terug naar het Omaha-volk met een waarschuwing. "Er is een komende overstroming die ons snel zal bereiken, en ik raad je aan je erop voor te bereiden, " vertelde hij hen. In de drukke straten van de hoofdstad van het land had hij de toekomst van de beschaving gezien, een universum dat haaks staat op de traditionele manieren van de Omaha. Om te overleven, zei Big Elk, moeten ze zich aanpassen. Vóór zijn dood in 1853 koos hij een man met een vergelijkbaar visioen om hem op te volgen als hoofd van de Omaha-stam - een man van Franse en Indiase afkomst genaamd Joseph La Flesche, de vader van Susan.
"Decennium na decennium, [Joseph] La Flesche worstelde om een ongrijpbare biculturele naald in te rijgen, waarvan hij geloofde dat het het succes van zijn kinderen zou verzekeren, het overleven van zijn volk, " schrijft Joe Starita, wiens biografie van La Flesche, A Warrior of the People, werd vorig jaar uitgebracht.
Een krijger van het volk: hoe Susan La Flesche raciale en genderongelijkheid overwon om de eerste Indiase arts van Amerika te worden
Joe Starita's "A Warrior of the People" is de ontroerende biografie van het inspirerende leven van Susan La Flesche Picotte en toewijding aan de volksgezondheid, en het zal eindelijk een licht werpen op haar talrijke prestaties.
KopenJoseph's moedige drang naar assimilatie - 'Het is beschaving of uitroeiing', zei hij vaak - werd niet gemakkelijk door de hele stam geadopteerd. Al snel versplinterde de Omaha tussen de 'Young Men's Party', open voor de integratie van witte gebruiken, en de 'Chief's Party', een groep loyaal aan traditionele medicijnmannen die niet zouden toegeven. Toen de Young Men's Party begon met het bouwen van blokhutten in plaats van tipi's, wegen aanleggen en individuele pakjes bewerken, gaven de conservatieven de bijnaam aan de noordkant van het reservaat: 'Het dorp van de blanken van Make-Believe'. Het was hier, in een blokhut gedeeld door haar drie oudere zussen, dat Susan opgroeide in een strak koord tussen haar afkomst en haar toekomst.
"Dit waren keuzes die werden gemaakt om de nieuwe wereld in te gaan waarmee Omahas werd geconfronteerd", zegt John Wunder, emeritus hoogleraar geschiedenis en journalistiek aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln. “De familie La Flesche was bedreven in het leren en adopteren van talen, religies en culturen. Ze zijn hun Omaha-cultuur nooit vergeten; ze zouden, zo zouden we kunnen zeggen, het hebben verrijkt met meer kennis van hun nieuwe buren. '
Het was hier, in het dorp van de blanke mannen van Make-Believe, dat La Flesche voor het eerst een Harvard-antropoloog ontmoette, Alice Cunningham Fletcher, een pleitbezorger van vrouwenrechten die haar naar het oosten zou leiden en op de lange, vaak bevooroordeelde ladder van formeel onderwijs .
En het was hier, in het dorp van de blanke mannen van Make-Believe, dat een jonge Susan La Flesche, slechts 8 jaar oud, aan het bed van een bejaarde vrouw bleef zitten met pijnlijke pijn, wachtend op de witte arts van het bureau. Vier keer werd een boodschapper gestuurd. Vier keer zei de dokter dat hij er snel zou zijn. Niet lang voor zonsopgang stierf de vrouw. De dokter is nooit gekomen. De aflevering zou La Flesche nog jaren achtervolgen, maar het zou haar ook stelen. "Het was maar een Indiaan, " zou ze zich later herinneren, "en het deed er niet toe."
**********
Geen van de uitdagingen van haar opleiding kon La Flesche volledig voorbereiden op wat ze tegenkwam bij haar terugkeer naar het reservaat als arts voor het Omaha Agency, dat werd beheerd door het Office of Indian Affairs. Kort nadat ze de deuren naar haar nieuwe kantoor in het internaat van de regering had geopend, begon de stam zich in te schrijven. Velen van hen waren ziek van tuberculose of cholera, anderen waren gewoon op zoek naar een schone plek om te rusten. Ze werd hun arts, maar in veel opzichten hun advocaat, accountant, priester en politieke contactpersoon. Zoveel zieken drongen aan op Dr. Susan, zoals ze haar noemden, dat haar blanke ambtgenoot plotseling stopte, waardoor ze de enige arts was met een reservaat van bijna 1350 vierkante mijl.
Ze droomde ervan op een dag een ziekenhuis te bouwen voor haar stam. Maar nu deed ze te voet huisbezoek, mijlen door wind en sneeuw, te paard en later in haar buggy, urenlang reizend om een enkele patiënt te bereiken. Maar zelfs nadat ze haar eigen leven had gewaagd om een verre patiënt te bereiken, kwam ze vaak Omahas tegen die haar diagnose afwees en alles in twijfel trok wat ze op een school zo ver weg had geleerd.
In de volgende kwart eeuw vocht La Flesche een dagelijkse strijd met de kwalen van haar volk. Ze leidde matigheidscampagnes op het reservaat en herinnerde zich een jeugd waarin witte whiskyventers niet rond het reservaat bleven rondhangen, kleding niet werd verpand en land niet werd verkocht voor meer drank. Uiteindelijk trouwde ze en kreeg ze kinderen. Maar de whisky volgde haar naar huis. Ondanks haar onvermoeibare inspanningen om haar mensen van alcohol te ontdoen, gleed haar eigen man erin en stierf uiteindelijk aan tuberculose, versterkt door zijn gewoonte.
Maar ze bleef vechten. Ze opende een privépraktijk in het nabijgelegen Bancroft, Nebraska, waar zowel blanken als indianen werden behandeld. Ze haalde het Office of Indian Affairs over om drankverkoop te verbieden in steden die binnen de reservatiegrenzen waren gevormd. Ze pleitte voor een goede hygiëne en het gebruik van hordeuren om vliegen tegen te houden, voerde impopulaire campagnes tegen gemeenschappelijke drinkbekers en de mescal die werd gebruikt in nieuwe religieuze ceremonies. En voordat ze stierf in september 1915, vroeg ze genoeg donaties om het ziekenhuis van haar dromen te bouwen in het reservaatstadje Walthill, Nebraska, het eerste moderne ziekenhuis in Thurston County.
**********
En toch, in tegenstelling tot zoveel mannelijke leiders en krijgers, was Susan La Flesche vrijwel onbekend buiten het Omaha-reservaat tot eerder dit jaar, toen ze het onderwerp werd van het boek van Starita en een PBS-documentaire getiteld "Medicine Woman".
“Waarom zeiden we dat we een verdwijnende race waren? Waarom zeiden ze dat we de vergeten mensen waren? Ik weet het niet ', zegt Wehnona Stabler, lid van de Omaha en CEO van het Carl T. Curtis Health Education Center in Macy, Nebraska. "Toen ik opgroeide, zei mijn vader tegen ons allemaal: 'Als je iemand iets ziet doen, weet je dat je het ook kunt doen.' Ik zag wat Susan kon doen en het moedigde me aan toen ik dacht dat ik dit allemaal zat was, of dat ik niet op school wilde zijn, of mijn familie miste. '
De Omaha-stam staat nog steeds voor tal van uitdagingen in de gezondheidszorg op het reservaat. In de afgelopen jaren hebben aanklachten van tribale corruptie en slechte patiëntenzorg door de federale Indiase gezondheidsdienst het Winnebago Hospital achtervolgd, dat vandaag zowel de Omaha- als de Winnebago-stam dient. Het ziekenhuis van La Flesche's dromen sloot in de jaren 1940 - het is nu een klein museum - marooning Walthill bewoners halverwege tussen het 13-bedden ziekenhuis zeven mijl ten noorden, en de Carl T. Curtis kliniek negen mijl ten oosten, om niets te zeggen van degenen die nog verder leven ten westen op een reservaat waar transport nauwelijks vanzelfsprekend is. Alcoholisme plaagt de stam nog steeds, naast amfetamine, zelfmoord en meer.
Maar er is meer toegang tot gezondheidszorg, zegt Stabler, en La Flesche "zou heel trots zijn op wat we nu doen." Vorige zomer brak de Omaha-stam door met een uitbreiding van de Carl T van $ 8, 3 miljoen. Curtis gezondheidsvoorlichtingscentrum in Macy en een nieuwe kliniek in Walthill.
“Nu vertellen mensen haar verhaal, en dat is wat ik wil. Misschien zal het een andere jonge autochtone vrouw opwekken. Je ziet haar het doen, je weet dat je het ook kunt doen. '
