Getijdenpoelen langs de kust van Midden- en Noord-Californië vullen zich met inch-lange, roze Hopkins 'naaktslak - een zeeslak waarvan de levendige kleuren het een soort punkrock-uitstraling geven.
Wetenschappers loggen tientallen wezens per vierkante meter, zegt de Universiteit van Californië, Santa Cruz. De zeeslakken, gebruikelijk in de wateren van Zuid-Californië, zijn sinds 1998 niet meer in dergelijke aantallen gezien in de koudere delen van de staat.
Dat was toen de laatste grote El Nino-evenementen bijdroegen aan "periodes van warmer dan gebruikelijk oceaanwater en zware regenval", legt Science Codex uit. Maar er zijn recent alleen zwakke El Niño-effecten geweest, en slechts een kans van 50-60 procent op gerelateerde aandoeningen in 2015. Dus wat veroorzaakt de hoeveelheid slakken?
Volgens UC-Santa Cruz doet de bevolkingsgroei denken aan een die Californië in 1977 trof:
Die bloei was ook tijdens een zwakke El Niño, maar het viel toevallig samen met een grote klimaatverandering in de oostelijke Stille Oceaan die bekend staat als de Pacific Decadal Oscillation. Die verschuiving betekende het begin van meer dan twee decennia aan kustwatertemperaturen die verhoogd waren in vergelijking met de voorgaande 30 jaar, waardoor bereikverschuivingen in tal van kustsoorten werden veroorzaakt, waaronder buikpotigen, zeepokken, vissen en dolfijnen.
Volgens de Santa Cruz Sentinel kunnen de warmere oceaantemperaturen van vandaag worden toegeschreven aan zeldzame windpatronen: ze blazen geen warmer oppervlaktewater weg, en dat stimuleert kouder, dieper water om op te stijgen.
Wetenschappers zijn echter niet helemaal zeker wat de oorzaak is van de verandering in het weer en oceaanpatronen, noch hoe lang het zou kunnen duren. Zoals John Pearse, professor ecologie en evolutiebiologie aan UC Santa Cruz, de Sentinel vertelde: “We hebben geen idee of dit deel uitmaakt van de voortdurende oscillatie heen en weer of dat het wordt verstoord door de opwarming van de aarde; waarschijnlijk allebei. '
Stijgende temperaturen brengen andere, meestal zuidelijke dieren naar de noordelijke kusten van Californië - in de herfst werd een bedreigde groene zeeschildpad opgemerkt in de buurt van San Francisco. Desalniettemin waarschuwen experts zoals Dr. Terry Gosliner van de California Academy of Science dat hoewel bezoekers zoals roze zeeslakken leuk zijn om naar te kijken, ze ernstige gevolgen kunnen hebben voor het leven in de oceaan. Hij vertelt Science Codex: "Onze huidige klimaatomstandigheden zijn geweldig voor sommige van mijn favoriete naaktslakken, maar we kunnen niet negeren dat opwarming van de zee minder voedsel betekent voor zeevogels en nadelige gevolgen voor alle mariene ecosystemen. Het unieke onderwaterleven van Californië kan dat niet altijd aanpassen aan zoveel instabiliteit.
