Deze zomer luidden nieuwsberichten met bezorgdheid dat de machtige Humboldt-inktvis zijn eigen gras voor de kust van Californië uitbreidde. Bekend om samen te komen in Baja's Zee van Cortez, althans voor de laatste 30 jaar, zijn sinds jumbo inktvis, tot zeven voet lang en met een gewicht van wel 100 pond, sinds 1997 in wateren ver in het noorden als centraal Californië en Zuidoost-Alaska gevonden. en El Nino-afleveringen van 2002. Wetenschappers merken op dat de schijnbare bereikuitbreiding iets te maken kan hebben met klimaatgebonden temperatuurveranderingen in oceaanwater, de achteruitgang van roofzuchtige tonijn- en billfishpopulaties en, zoals squid-expert William Gilly van Hopkins Marine Station van Stanford University veronderstelt, het vermogen van de Humboldt om te bewonen een zuurstofarme omgeving die zowel hun visroofdieren als voedende concurrenten uitsluit.
Bijna net zo besproken is het temperament van de inktvis. Smithsonian koppotigenexpert Clyde Roper van het National Museum of Natural History beschrijft zijn agressieve run met een Humboldt die hij enige tijd geleden in een kooi lokte tijdens een filmexpeditie in de Zee van Cortez:
"Ik was echt geïnteresseerd in hoe haar kaken werkten, en ik had dit prachtige frontale uitzicht en haar armen uitgestrekt zodat ik de kaken aan de basis van haar armen, de grote lippen kon zien. Ik denk dat ze op een gegeven moment begon om uitzondering te maken op mijn onderzoeken, en ze viel gewoon aan zonder waarschuwing.
Ze was in staat om dit voorwaarts te doen; dit is de manier waarop ze hun prooi vangen, omdat ze zwemmen met straalaandrijving. Ze nemen water in hun lichaamsholte, verzegelen vervolgens de opening en trekken de mantel of het lichaam samen en schieten het water uit de trechter. Maar die trechter is erg flexibel, zodat ze het onder hun hoofd kunnen wijzen en het schiet ze naar achteren of ze kantelen het, wijzen het naar hun staart en het schiet ze naar voren. En dat is wat ze op dat moment deed. Het was maar een onmiddellijke gebeurtenis. Allereerst kon ik nergens heen. Ik was in de kamer en ze spijkerde me gewoon recht boven op de dij.
We waren nog een paar uur bezig. Eindelijk, om 3 uur 's ochtends, hadden we het gehad en besloten we de boot op te gaan. Ik had een badpak, duikvellen en een wetsuit aan. We waren allemaal klaar om de zak te raken, dus ik trok mijn wetsuit, duikpak en badpak uit. Plots kijkt de fotograaf om zich heen en zegt: 'Clyde, wat is er met je aan de hand?' En ik keek naar beneden en zeker genoeg stroomde het bloed nog steeds uit de snee. De beet was ongeveer 2 centimeter lang, helemaal bovenaan mijn dijbeen.
Ik kon het geen niet-uitgelokte aanval noemen. Ik had haar in een kooi waar ze niet aan gewend was en ik hield haar vast. Ik heb nooit rekening gehouden met het feit dat ze zou aanvallen. Ik was gewoon geïnteresseerd in hoe ze werkte. En goed, ik ben erachter gekomen hoe. "
(Met dank aan Clyde Roper, die de lengte van een gigantisch inktvisspecimen meet. )
