Afscheid is zo zoet verdriet, zoals het gezegde luidt. Maar blijkbaar omvat die zoetheid geen verlichting van maagpijn, en het verlaten van de stad bevrijdt je niet van je zweren. Maar dat is goed nieuws voor wetenschappers die het verhaal proberen samen te brengen van waar we allemaal vandaan kwamen.
In een nieuw onderzoek in het tijdschrift Science gebruikte een team van onderzoekers DNA van ulcera-veroorzakende bacteriën om vroege menselijke paden in Azië en Australië en Polynesië te traceren. Hun resultaten tonen ongeveer 30.000 jaar geleden twee bewegingen van Azië naar het huidige Indonesië, Nieuw-Guinea en Australië, evenals een veel recentere golf van Taiwan naar de Filippijnen (5.000 jaar geleden) naar de Melanesische eilanden, en vervolgens naar Nieuw-Zeeland en de eilanden in de Stille Oceaan.
De verantwoordelijke bacteriën worden Helicobacter pylori genoemd . (Na eeuwen van artsen die zweren de schuld geven van alles, van gekruid voedsel tot kauwgom, bevestigden twee Australiërs dat zweren ontstaan door een bacteriële infectie in onze darmen. dat is een ander verhaal.)
Helicobacter pylori zijn prachtig aangepast om in onze maag te leven (ongeveer de helft van de mensen in de wereld is besmet, hoewel 80 procent nooit symptomen vertoont). Omdat de bacteriën niet buiten ons lichaam leven, betekent dat twee dingen: ten eerste gaan ze waar we heen gaan, en ten tweede evolueren ze terwijl we evolueren. Dat is behoorlijk handig als je oude menselijke migraties bestudeert, omdat mensen vandaag de dag nog steeds H. pylori- stammen ronddragen die afstammen van de bacteriën van hun voorouders.
Het voordeel van het gebruik van H. pylori- DNA in plaats van eenvoudigweg naar menselijk DNA te kijken, is dat er minder stammen van zijn dan er mengsels van menselijke genen zijn, dus patronen verschijnen duidelijker. Wanneer inwoners van Indonesië zweren ontwikkelen, lijden de meesten aan slechts één enkele stam van H. pylori - en het verschilt van de soort die zweren geeft aan Aziaten op het vasteland, of Australiërs, of de Maori van Nieuw-Zeeland, die allemaal hun eigen unieke stam.
Om de stappen van vroege kolonisatoren terug te vinden, keken onderzoekers naar hoe deze stammen met elkaar verwant waren en verbanden vervolgens de meest vergelijkbare stammen met lijnen op een kaart. Die verwante stammen markeerden waar een volk was gearriveerd, pauzeerden een tijdje alsof ze op een opstapje waren en gingen toen verder, met een iets gewijzigde H. pylori bij zich. De Australische H. pylori verschilt van Nieuw-Guinea H. pylori - de twee zijn al zo'n 25.000 jaar gescheiden. Maar die twee stammen lijken veel meer op elkaar dan op Maori H. pylori van Nieuw-Zeeland. En dat, zeggen de onderzoekers, komt omdat de Maori afstammen van zeevarende Taiwanese stammen die slechts 5000 jaar geleden vanuit de Filipijnen huppelden naar Nieuw-Zeeland, met een merk van H. pylori veel nauwer verwant aan de Oost-Aziatische variëteit.
Wie wist dat de weg naar de bewoonde wereld met maagbacteriën kon worden aangegeven? Maar laat de gedachte aan dit alles dat rond beweegt je niet benadrukken. Onze soort heeft al talloze abrupte bewegingen overleefd. En nu weet je dat de stress je ook geen zweren zal geven.
