Jeuk is raar. Ons jeukgevoel is mogelijk geëvolueerd naar de uitstekende gevoeligheid die we vandaag hebben om ons te waarschuwen voor insecten die ziekten dragen. Vroeger geloofden wetenschappers dat het irritante gevoel ontstond door een milde activering van de pijnreceptoren, maar nu weten we dat jeuk specifieke neuronroutes heeft, legt Atul Gawande uit in een verontrustend verhaal in New Yorker . (Het omvat een vrouw met een hoofdhuid die zo hardnekkig is dat ze door haar schedel en in haar hersenen krabde terwijl ze sliep.)
gerelateerde inhoud
- Eenden helpen verklaren hoe we ons voelen
Ons jeukgevoel hangt af van een complex systeem van cellen, moleculen en zenuwcircuits die onderzoekers nog steeds ontwarren. Maar waarom we krabben is nu minder een mysterie. Krabben veroorzaakt eigenlijk pijn, die het gevoel van jeuk even opheft, schrijft Tanya Lewis voor LiveScience.com . Maar wanneer dat verdwijnt, zoals het doet, kan de jeuk terugkomen van wraak.
Zhou-Feng Chen van de Washington University School of Medicine in St. Louis, Mo., legde de nieuwe wetenschapper uit hoe zijn teamonderzoekers erachter kwamen waarom deze cyclus van jeuk-pijn-jeuk gebeurt:
We weten dat de neurotransmitter serotonine helpt pijn te beheersen en dat pijn - door het zware krabben - helpt jeuk te verzachten, dus het team van Chen ging op onderzoek uit of serotonine ook betrokken is bij het jeukproces. Ze begonnen met het genetisch manipuleren van muizen om geen serotonine te produceren. Normaal gesproken zullen muizen die zijn geïnjecteerd met een chemische stof die hun huid irriteert, een storm krassen, maar de ontwikkelde muizen leken bijna geen drang te hebben om te krabben. Genetisch normale muizen die een behandeling kregen om te voorkomen dat serotonine de hersenen zou verlaten, vermeden ook krabben nadat ze met de chemische stof waren geïnjecteerd, wat aangeeft dat de drang om te krabben begint wanneer serotonine uit de hersenen de geïrriteerde plek bereikt.
Het team toonde ook aan dat ook de extra serotonine die vrijkomt wanneer we krabben, niet alleen de pijnmodulerende neuronen kan activeren, maar ook neuronen die het jeukgevoel verhogen. Deze kruising van de draden kan mensen in een lusongemak houden: jeuk, krabben, pijn, serotonine, jeuk ... enz. De onderzoekers rapporteerden hun bevindingen in het tijdschrift Neuron .
Chronische jeuk plaagt miljoenen Amerikanen, meldt de NIH. Maar onderzoekers maken stappen om de complexiteit van jeuk te begrijpen. We weten bijvoorbeeld dat er speciale zenuwvezels zijn die zijn afgestemd op jeuk, schrijft Gawande:
In tegenstelling tot, zeg, de zenuwvezels voor pijn, die elk een territorium ter grootte van een millimeter beslaan, kan een enkele jeukvezel een jeukende sensatie opnemen op meer dan drie centimeter afstand. De vezels bleken ook buitengewoon lage geleidingssnelheden te hebben, wat verklaarde waarom jeuk zo traag is om op te bouwen en zo langzaam te verdwijnen.
Onderzoekers ontdekten zelfs een neurotransmitter die de 'jeuk'-boodschap doorgeeft langs de zenuwvezels en naar de hersenen, meldt Joseph Stromberg voor Smithsonian.com . Toch zijn veel dingen over jeuk onbekend - alleen niet de extreme, soms gevaarlijke, ergernis die ze veroorzaken.
