Afbeelding: UPI telefoto
In de jaren vijftig testte de wereld een aantal nucleaire bommen, en vandaag dragen we nog steeds het bewijs rond - in onze spieren.
Hier is hoe dat werkt. Tussen 1955 en 1963 verdubbelde het gebruik van atoombommen de hoeveelheid koolstof-14 in onze atmosfeer. Koolstof-14 bestaat in de lucht en planten ademen het in tijdens fotosynthese. Dieren eten die planten; we eten die dieren; en koolstof-14 komt terecht in ons lichaam, opgenomen in onze weefsels. Elke elf jaar zou de hoeveelheid van die koolstof-14 in de atmosfeer met de helft afnemen.
Dus hier is de kicker. Door te meten hoeveel koolstof-14 iemand in verschillende weefsels van het lichaam heeft, kunnen onderzoekers daadwerkelijk begrijpen wanneer die weefsels zijn gevormd. Ze weten hoeveel extra koolstof-14 er elk jaar in de atmosfeer was en kunnen de hoeveelheid in een weefsel vergelijken met dat aantal om een vrij precieze datum te vinden.
Dit betekent dat nucleaire experimenten artsen per ongeluk een manier bieden om te begrijpen wanneer weefsels worden gevormd, hoe lang ze meegaan en hoe snel ze worden vervangen. Hier is NPR over de meest recente studie om te profiteren van deze fenomenen:
De onderzoekers ontdekten dat peesweefsel van mensen die kinderen of tieners waren, toen veel koolstof-14 bevatte, te wijten aan de bomexplosies.
"Wat we zien in de pezen dat ze eigenlijk een herinnering hebben aan de bompuls, " zegt hoofdauteur Katja Heinemeier, een senior onderzoeker aan de Universiteit van Kopenhagen en de dochter van Jan Heinemeier.
Deze zelfde techniek heeft onderzoekers geholpen te achterhalen hoe snel ook neuronen omdraaien. Hier is Scientific American:
Een nieuwe studie op basis van een unieke vorm van koolstofdatering suggereert dat neuronen die tijdens de volwassenheid worden geboren, zich zelden of nooit in het circuit van de reukbol weven. Met andere woorden, mensen vullen - anders dan andere zoogdieren - hun reukbolneuronen niet aan, wat misschien wordt verklaard door hoe weinig de meesten van ons op ons reukvermogen vertrouwen. Hoewel het nieuwe onderzoek twijfel doet rijzen over de vernieuwing van olfactorische bolneuronen in het volwassen menselijk brein, zijn veel neurowetenschappers verre van klaar om het debat te beëindigen.
En het zijn ook niet alleen mensen, hier is Robert Krulwich van NPR over hoe de koolstof-14-piek ons leert over bomen:
Het blijkt dat vrijwel elke boom die in 1954 leefde een "spike" heeft - een atoombom souvenir. Overal hebben botanici gekeken, "je kunt studies vinden in Thailand, studies in Mexico, studies in Brazilië waar je, wanneer je voor koolstof-14 meet, het daar ziet", zegt Nadkarni. Alle bomen dragen deze "marker" - noordelijke bomen, tropische bomen, regenwoudbomen - het is een wereldwijd fenomeen. "
Als je in de Amazone een boom tegenkomt die geen boomringen heeft (en veel tropische bomen geen ringen), als je een koolstof-14-piek in het bos vindt, dan zegt Nadkarni: "Ik weet dat al het hout dat groeide daarna moest dat na 1954 zijn. ”Dus botanici kunnen het atoomtestendecennium gebruiken als kalendermarkering.
Maar er is een addertje onder het gras. Zodra de koolstof-14-niveaus terugkeren naar hun basisniveau, wordt de techniek nutteloos. Scientific American legt uit dat "wetenschappers slechts een paar decennia lang van deze unieke vorm van koolstofdatering gebruik kunnen maken, voordat de C14-niveaus tot nul komen." Wat betekent dat als ze de techniek willen gebruiken, ze om snel te handelen. Tenzij er meer atoombommen zijn en niemand wil dat echt.
Meer van Smithsonian.com:
De bom bouwen
De VS wilden ooit nucleaire bommen gebruiken als constructietool
