Afbeelding: gordonramsaysubmissions
Misschien heb je wel eens gehoord van stervormige mollen - die kleine harige beesten met een reeks roze, vingerachtige tentakels die aan het einde van hun gezicht uitsteken. Alleen al het kijken naar een foto van een foto kan zowel gruwelijk als fascinerend zijn. Maar heb je ooit het gezicht van het kleine knaagdier in actie gezien?
Dit is hoe die 22 kleine tentakels (ook wel roggen genoemd) er onderweg uitzien:
En, tot grote ergernis van platypus-fans, noemde National Geographic het arme ding zelfs 'The World's Weirdest Creature':
De mollen verplaatsen hun gekke neusgaten zoveel, blijkbaar, omdat het de primaire manier is waarop ze de wereld ervaren. Net zoals we onze ogen de hele tijd rond bewegen om te zien, manoeuvreert de stermneus zijn tentakels op het punt de wereld eromheen te voelen. Kenneth C. Catania, die nu twintig jaar de stervormige moedervlek bestudeert, heeft dit te zeggen over zijn vlezige gezicht:
De "neus" van de stermneus is geen reukorgaan, maar een huidoppervlak dat aanraking bemiddelt. Innervated door meer dan 100.000 sensorische neuronen, is de ster waarschijnlijk het meest gevoelige en zeer acute aanraakorgaan dat bij elk zoogdier wordt aangetroffen. Onder een scanning-elektronenmicroscoop lost het huidoppervlak op in een geplaveid landschap bedekt met tienduizenden kleine epidermale koepels. Elk heeft een diameter van ongeveer 60 urn en elk bevat een cirkelvormige schijf in het midden. Deze sensorische uitsteeksels, bekend als Eimer's organen, bedekken het gehele oppervlak van de 22 aanhangsels van de ster. In totaal bevat een enkele ster ongeveer 25.000 koepelvormige Eimers-organen, elk bediend door vier of zo gemyelineerde zenuwvezels en waarschijnlijk ongeveer evenveel niet-gemyelineerde vezels. Dit komt neer op vele malen meer dan het totale aantal aanraakvezels (17.000) dat in de menselijke hand wordt gevonden - maar de hele ster is kleiner dan een menselijke vingertop.
Al deze zintuiglijke input helpt de mol zijn holen te navigeren en smakelijke wormen te vinden om te eten. Maar het is ook iets dat sommige mensen nachtmerries kan bezorgen.
Meer van Smithsonian.com:
Hoe de star-nosed mole 'ziet' met zijn ultragevoelige snuit
