gerelateerde inhoud
- Ocean Preserves houden vissersboten weg van Gray Reef Sharks
In de film Jaws uit 1975 was Bruce een 7, 6 meter lang model van een grote witte haai. Hij had een weergaloze reputatie voor macht, een onlesbare dorst naar bloed.
Maar Bruce was ook gemaakt van rubber en latex. Hij leek helemaal niet op een haai. En toch zou zijn karakter de haaien van onze zeeën definiëren. Ongeacht hun ware aard, worden deze vissen gezien als overtreffende trap roofdieren die over alle wateren heersen die ze beoefenen.
Dit beeld is zo smakelijk dat we haaien zelfs een zekere macht over hun omgeving hebben gegeven die ze in de meeste gevallen nooit echt hebben gehad.
In de media en bij het publiek hebben haaien een ecologische betekenis aangenomen die veel verder gaat dan wat realistisch is. Neem een voorbeeld van de New Yorker : "We hebben systematisch haaien gedood, ondanks het bewijs dat ze als 'toproofdieren' cruciaal zijn voor het behoud van biodiversiteit." Of Wired : "Stuur keystone-roofdieren zoals wolven of haaien aan. uitgestorven en hele ecosystemen instorten. "
Elk jaar doden vissers naar schatting 100 miljoen haaien per ongeluk of voor hun vlees en vinnen. Maar volgens ecologen Peter Mumby en George Roff is het bekende verhaal dat deze verwoestende verliezen het bredere ecosysteem verlammen vaak juist dat: een verhaal, geen conclusie ondersteund door de wetenschap.
Het zaad van het idee dat haaien almachtige ecosysteembeheerders zijn, werd voor het eerst gezaaid in 2004, zegt Mumby. Dat jaar publiceerden onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Diego een studie die de onderlinge relaties van 208 vissoorten in een Caribisch koraalrif beoordeelde. Wie at wie, en wie profiteerde ervan?
Hoewel een zwakke schakel, suggereerden de computermodellen van de onderzoekers dat, door mesopredators te eten, haaien die op koraalriffen leven, het aantal herbivoren, zoals papegaaivissen, op het rif verhoogden. En met minder middelgrote jagers, betekende dit dat er toen meer bijtende en snoeiende herbivore monden waren om algen te verwijderen, waardoor de bodem van het rif - het koraal, werd beschermd.
"Veel mensen hebben die studie gebruikt om te rechtvaardigen dat het behoud van haaien ten goede zou komen aan koraalriffen, " zegt Mumby. "Maar toen we onze analyse deden, was er voor elk van de studies die we bekeken geen bewijs voor dat soort relatie of het was dubbelzinnig of zwak."
Een witpuntrifhaai vaart in het ondiepe water in Fiji. (Michael Patrick O'Neill / Alamy Stock Photo) In hun overzichtsstudie hebben Mumby, Roff en collega's 11 klassieke studies over koraalrifecosystemen samengesteld, op zoek naar bewijs van de veronderstelde invloed van rifhaaien. Maar wat ze vonden negeerde de conventionele wijsheid. In gebieden waar haaien werden gevist, viel het aantal herbivoren niet. In beschermde mariene gebieden waar grootschalige visserij verboden is, heeft een overvloed aan haaien niet geleid tot een overvloed aan papegaaivissen.
Hoewel verrassend, is dit eigenlijk logisch als je je eenmaal een cruciaal detail realiseert: de meeste rifhaaien zijn geen toproofdieren. Residentiële rifhaaien zitten niet bovenop het ecosysteem zoals beschermengelen; ze wonen tussen de massa's en voeden zich met alles en nog wat ze kunnen. Het zijn wasberen, geen wolven.
Op het land jagen toproofdieren zoals wolven op grote herbivoren zoals herten en elanden, waardoor het gras en laaghangende bomen worden beschermd tegen overbegrazing. Dergelijke domino-effecten via een ecosysteem staan bekend als trofische cascades. In dit geval zijn degenen aan de onderkant van de voedselketen - planten - afhankelijk van die aan de top.
Maar van de 26 belangrijkste soorten haaien op koraalriffen, kunnen slechts enkele zeldzame bezoekers - namelijk tijgerhaaien, stierhaaien en hamerhaaien - in de bovenste laag van de voedselketen worden geplaatst. "Haai" is geen algemene term voor een enorme vraatzuchtige jager, maar een familie van vissen die een verscheidenheid aan diëten en levensstijlen omvat. De overgrote meerderheid van soorten, zoals whitetips en grijze rifhaaien, zijn bijvoorbeeld meer verwant aan grote monders en reusachtig trevally - ze zijn allemaal mesopredators.
Slechts een handvol rifhaaiensoorten, zoals hamerhaaien, bezetten eigenlijk een ruimte aan de bovenkant van de voedselketen. (Animal Stock / Alamy Stock Photo) Dit alles wil niet zeggen dat rifhaaien onbelangrijk zijn. De bestrijding van herbivoren is slechts een van de vele voordelen die haaien kunnen spelen in de aaneenschakelingen van een koraalrif.
Mesopredatorhaaien kunnen andere rollen vervullen: misschien verwijderen ze de zieken en gewonden, of controleren ze het foerageergedrag van vissen door de kracht van angst. Of, door op verschillende tijdstippen te jagen, of in hoekjes en gaten die andere roofdieren niet kunnen bereiken, kunnen rifhaaien eenvoudig de dreiging van predatie uitbreiden naar unieke rijken van ruimte en tijd.
De realiteit is dat haaien de gezondheid van koraalriffen beïnvloeden. Maar de manieren waarop ze dat doen, zijn veel subtieler of tangenter dan de heersende wijsheid suggereert.
In plaats van ecologisch bewijs, hebben sommige haaienwetenschappers zich tot de economie gewend om het belang van haaien te demonstreren. Wat contant geld betreft, is de rol van deze mesopredators net zo glashelder als de ondiepe wateren die ze bewonen.
In Palau, een archipel van ongeveer 300 eilanden in de westelijke Stille Oceaan, is haaienduiken bijvoorbeeld goed voor US $ 18 miljoen per jaar, of acht procent van het bruto binnenlands product van het land.
"We kunnen met onze handen zwaaien en zeggen dat het de moeite waard is om [haaien] ecologisch te hebben, en we kunnen argumenteren over het bewijs ervoor, maar als je echt naar de economische aspecten ervan kijkt, is dat bewijs overweldigend", zegt Mark Meekan, een visbioloog van het Australian Institute of Marine Science. "Ik denk dat het [de economische] kant van dingen is die de redder van rifhaaien in de toekomst zullen bewijzen."
Mumby is het daarmee eens. “Het belang van haaien is niet hun directe effect als roofdieren bij het helpen van riffen; het is meer het feit dat ze kunnen helpen inkomsten te genereren die het levensonderhoud van mensen kunnen helpen en managers kunnen helpen sommige van de andere druk op riffen te verminderen, ”zegt hij.
"En in die rol, als een soort ambassadeur voor het rif, zijn ze ongelooflijk belangrijk."
Lees meer kustwetenschappelijke verhalen op hakaimagazine.com .
