Een nieuwe studie onthult een aanzienlijke raciale kloof tussen degenen die luchtvervuiling veroorzaken en degenen die eraan worden blootgesteld. Gemiddeld ontdekten onderzoekers dat Afro-Amerikanen 56 procent meer vervuiling inademen dan ze genereren. Voor de Spaanse bevolking is dit cijfer zelfs hoger, met 63 procent, meldt de Associated Press 'Seth Borenstein.
Ter vergelijking, Doyle Rice schrijft voor USA Today, blanke Amerikanen profiteren van wat de studie een 'vervuilingsvoordeel' noemt - met andere woorden, ze ademen ongeveer 17 procent minder luchtvervuiling in dan ze veroorzaken.
Voor deze nieuwste studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, hebben wetenschappers onder leiding van Jason Hill van de Universiteit van Minnesota een onderzoek ingesteld naar uiterst kleine verontreinigende stoffen die bekend staan als PM2.5. Zoals Jonathan Lambert van NPR opmerkt, worden deze deeltjes, die meer dan 25 keer kleiner zijn dan de breedte van een mensenhaar, geproduceerd door activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen en landbouw. Volgens Adam Vaughan van New Scientist wijzen de onderzoekers verder op de uitstoot van auto's, energiecentrales en houtverbranding als belangrijke factoren voor de hoge mate van vervuiling door fijne deeltjes in de Verenigde Staten.
Slechte luchtkwaliteit is een van de dodelijkste bedreigingen voor het milieu waarmee mensen over de hele wereld worden geconfronteerd. USA Today 's Rice meldt dat luchtvervuiling ongeveer 100.000 Amerikanen per jaar doodt en meer levens eist dan auto-ongelukken en moorden samen.
Na het binnendringen van het lichaam door de longen, filteren PM2.5-deeltjes zich in de bloedbaan. Zoals Isaac Stanley-Becker van de Washington Post uitlegt, kunnen dergelijke vastgezette deeltjes ontstekingen, een beroerte, hartaanval en andere cardiovasculaire problemen veroorzaken. Bijkomende gezondheidsproblemen in verband met luchtvervuiling zijn onder andere ademhalingsaandoeningen, diabetes en zelfs geboorteafwijkingen, merkt Lambert op.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat raciale en etnische minderheden kwetsbaarder zijn voor luchtvervuiling dan hun blanke tegenhangers - grotendeels vanwege de geografische gebieden waarin ze wonen, volgens Stanley-Becker - maar de nieuwe studie is de eerste die blootstelling aan emissie rechtstreeks in kaart brengt productie.
Om deze maatregelen te kwantificeren, volgde het team de consumentenuitgaven aan vervuilingsintensieve goederen en diensten zoals autorijden en gas kopen, dineren in restaurants en elektriciteit gebruiken. Het is niet verwonderlijk dat het consumptieniveau nauw verbonden was met de verdeling van de welvaart.
"Gemiddeld consumeren blanken meer dan minderheden, " legt Hill uit aan Borenstein van het AP. “Het is vanwege rijkdom. Het is grotendeels hoeveel je koopt, niet verschillende dingen kopen. "
Door grotere hoeveelheden emissieproducerende goederen en diensten te consumeren, genereren blanke Amerikanen het grootste deel van de luchtvervuiling van het land. Maar zoals Stanley-Becker van de Post opmerkt, ontdekten de onderzoekers dat bij alle soorten emissies, van stof tot constructie, Afro-Amerikanen meer van de gevolgen ondervinden dan hun blanke leeftijdsgenoten. Afgezien van enkele emissiebronnen, zoals kolenbedrijven, die vaker voorkomen in delen van de VS met lage Spaanse populaties, bleek dezelfde ontmoedigende trend waar voor Latijns-Amerikaanse Amerikanen.
Interessant is dat, voegt Stanley-Becker toe, het team meldt dat de algehele blootstelling aan luchtvervuiling tussen 2003 en 2015 met ongeveer 50 procent is gedaald. Toch bleven raciale verschillen tussen niet-Spaanse blanken, Afro-Amerikanen en Hispanics gedurende het gehele 12-jarige venster bestaan.
"Deze bevindingen bevestigen wat de meeste leiders op het gebied van milieujustitie al decennia lang weten: blanken dumpen hun vervuiling op arme mensen en mensen van kleur, " vertelt milieubeleidsdeskundige Robert Bullard van de Texas Southern University, die niet betrokken was bij de studie, de AP's Borenstein.
