Er is een pikorde in het dierenrijk, zelfs onder alfa-roofdieren: Tijgers troeven elke keer luipaarden. Als een tijger besluit om zich in de buurt van een luipaard te vestigen, verhuist de luipaard naar een ander deel van het bos, gewoon om de tijger te vermijden.
Deze natuurlijke dynamiek creëert een onverwachte hachelijke situatie in Nepal, waar tijgerpopulaties - zoals in de rest van de wereld - de afgelopen decennia zijn gedecimeerd, meldt SESYNC. Maar Nepal streeft naar een verdubbeling van zijn tijgerpopulatie tegen 2022, en als alles volgens plan verloopt, zal het land relatief veel tijgers herbergen. Hoewel dat goed nieuws is voor natuurbeschermers, is het problematisch voor luipaarden - vooral wanneer mensen ook deel uitmaken van die vergelijking.
Zowel tijgers als luipaarden hebben een hekel aan mensen. Maar wanneer een tijger in het bos aankomt, moeten luipaarden zich verplaatsen naar de randen van het leefgebied, waar mensen veel overvloediger zijn, blijkt uit nieuw onderzoek van de Michigan State University. Om ontmoetingen met de mens te voorkomen, verschuiven de ontheemde luipaarden hun normale jachtpatronen overdag naar de nacht, vonden de onderzoekers.
Die verandering kan gevolgen hebben voor hun vermogen om te overleven (hoewel meer onderzoek nodig is om die hypothese te testen). Deze nieuwe bewoningspatronen betekenen ook dat vee, huisdieren en misschien zelfs mensen een groter risico lopen op een luipaardaanval, schrijft SESYNC. Als het aantal luipaardaanvallen toeneemt, kunnen luipaarden - een bedreigde soort - last hebben van vergeldingsacties.
"We willen een toename van het aantal tijgers - dat is een geweldig resultaat vanuit het oogpunt van behoud, " vertelde hoofdauteur Neil Carter aan SESYNC. "Maar we moeten ook anticiperen op galm in andere delen van de gekoppelde menselijke en natuurlijke systemen waarin tijgers zich bewegen."
