De bescheiden rechthoekige doos die u ziet, kan in sommige opzichten worden beschouwd als een tijdmachine.
De uitvinders, Chad Russell en Charles Butkus, bedachten het apparaat als een manier voor gebruikers om te surfen op webpagina's zonder te worden overspoeld door de proliferatie van advertenties, die doen denken aan hoe mensen het in de goede oude vroege dagen van internet hebben ervaren. "Het idee begon als een informeel gesprek met een vriend over hoe rommelig internet was geworden", zegt Russell. “Tegenwoordig heb je niet alleen banneradvertenties, maar ook videocommercials en advertenties ingebed in je mobiele apps. Ze zijn overal. '
Na het testen van verschillende gehackte "Linux-dozen" als prototypes, kwam het duo met AdTrap, een mini-computer die verbinding maakt met zowel uw router als modem, en functioneert als een reclamefirewall. Het uiteindelijke product is ontworpen om volledig op hardware te zijn gebaseerd, zodat het automatisch alle advertenties verwijdert zonder dat er geïnstalleerde software of configuratie nodig is. Sluit hem gewoon aan en de machine met laag vermogen blokkeert onmiddellijk display-advertenties, app-gebaseerde advertenties en zelfs het type videoadvertenties dat gewoonlijk wordt geprogrammeerd in uw favoriete YouTube-video's. En het stelt gebruikers in staat om dit op elk van hun apparaten te doen.
"Het unieke van AdTrap is dat het op een volledige webserver wordt uitgevoerd, dus het heeft betere mogelijkheden voor het blokkeren van advertenties dan alleen software, " zegt Russell. "En de mogelijkheid om te voorkomen dat videocommercials rollen, is een nieuwe innovatie, die het volgens mij interessant maakt."
Slechts een maand na het lanceren van een financieringscampagne in november op de crowdsourcing-site Kickstarter, overtroffen Russell en zijn ontwikkelingsteam bij de in Palo Alto gebaseerde startup van de beveiligingssoftware Bluepoint Security ruimschoots hun fondsenwervingsdoelstelling en eindigden ze met $ 213.392 aan zaadgeld.
Sinds de eenvoudige dagen van tekst, foto's en links, is online adverteren big business geworden, in wezen subsidiërend veel van wat er op internet bestaat. Uit gegevens van het Interactive Advertising Bureau blijkt dat alleen al in de eerste helft van dit jaar een recordbedrag van $ 20 miljard werd uitgegeven, een verdubbeling van het bedrag dat in 2007 werd uitgegeven.
Oplossingen van derden die zijn ontworpen om deze indringende trend te bestrijden, zijn niets nieuws. Populaire browserinvoegtoepassingen zoals AdBlock Plus zijn nu al een paar jaar op grote schaal beschikbaar en in wezen hanteert AdTrap veel van dezelfde strategieën. Maar het enkele feit dat gebruikers een dergelijke uitgebreide advertentiefiltering kunnen invoeren en met zo gemakkelijk kunnen doen, kan op de lange termijn een aanzienlijke bedreiging vormen voor de belangrijkste bron van inkomsten voor een enorm percentage van belangrijke publicaties (om nog maar te zwijgen Silicon Valley loopt voorop zoals Facebook en Google).
Naarmate het project vorderde (verzending begon in augustus), moet Russell nog steeds een enkele juridische uitdaging aangaan of zelfs klachten oproepen. Hij is helemaal niet verrast, omdat hij ziet dat het apparaat netjes in dezelfde categorie valt als andere algemeen aanvaarde middelen om internetinhoud te filteren, zoals firewallbeveiligingssystemen en software voor ouderlijk toezicht zoals NetNanny. Hij beschouwt het project ook niet als een middel om oorlog te voeren tegen reclame.
"We zijn niet tegen advertenties, " zegt Russell. “Het grootste probleem met de manier waarop veel advertenties tegenwoordig werken, is dat ze inbreuk maken op de privacy van mensen door gegevens te verzamelen over hun online activiteiten, die veel externe partijen liever niet hebben. Kortom, internetgebruikers betalen voor inhoud door hun persoonlijke informatie in te ruilen. '
Russell is nauwelijks de enige die werkt aan het ontwikkelen van alternatieven die gebruikers kunnen helpen hun privacy te beschermen. Onlangs heeft een team van voormalige Google-werknemers een manier gevonden om hun voormalige werkgevers te verzilveren door Zoeken ontkoppelen uit te brengen, een gratis browserplug-in die voorkomt dat zoekmachines zoals Google, Bing en Yahoo uw zoekgedrag in de gaten houden. De opstand tegen de lange arm van marketing heeft een niveau bereikt waarop Russell zegt dat zelfs adverteerders vrezen voor bredere gevolgen voor de industrie als geheel.
Hij zei zelfs dat het bedrijf is begonnen met het onderhandelen met een klein aantal vooraanstaande bedrijven om een model te formuleren dat misschien beter zou werken voor alle betrokken partijen. Enkele van de discussies hebben bijvoorbeeld betrekking gehad op een mogelijk opt-in-systeem dat gebruikers de keuze biedt om advertenties van bepaalde partijen toe te staan in ruil voor een kleine betaling. Het voordeel voor verkopers, legt hij uit, is het potentieel om meer individuele aandacht van het publiek te krijgen zonder dat ze geïrriteerd raken door het enorme spervuur van knipperend klikaas.
Toch zijn er nog andere dringende zorgen. Zoals bijvoorbeeld wat als de technologie uiteindelijk van start gaat? Zou het internet als geheel lijden? Zal het ertoe leiden dat sites minder content gebruiken, of kunnen verkooppunten met contant geld hun toevlucht nemen tot het produceren van goedkopere content van lagere kwaliteit?
Russell betoogt dat online uitgevers zich moeten blijven ontwikkelen zoals ze altijd zijn geweest. Hij wijst erop dat andere media-entiteiten, zoals Pandora, zijn verschoven naar het geven van gebruikers de keuze tussen het luisteren naar advertenties en de optie van een commercieel gratis betaald abonnement.
"Luister, ik zou ook niet graag zien dat elke site een betaalmuur opzet", zegt Russell. “Maar als je alleen op reclame vertrouwt, is het bijna alsof je zegt dat inhoud niets waard is. Mensen moeten andere middelen krijgen om inhoud te subsidiëren. Als je daar tegen bent, vraag ik me af wat de waarde van die inhoud in de eerste plaats is. '
