Wat was Kelmayisaurus ? Ontdekt in 1973, de onderkaak en gedeeltelijke bovenkaak van deze grote, roofzuchtige dinosaurus uit het vroege Krijt van China zijn frustrerend moeilijk te interpreteren. Misschien behoorde Kelmayisaurus tot een of ander onduidelijk geslacht van archaïsche theropod-dinosaurussen, of misschien waren de fossielen gewoon delen van een andere, reeds bekende dinosaurus. In een aanstaand Acta Palaeontologica Polonica- artikel lossen onderzoekers Stephen Brusatte, Roger Benson en Xing Xu eindelijk het mysterie op.
Volledige, gearticuleerde dinosaurusskeletten zijn uitzonderlijk zeldzame vondsten. Meestal vinden paleontologen restjes - veel dinosauriërs zijn bekend uit slechts een paar delen van hun skelet. Het bepalen van de identiteit en relaties van een gedeeltelijk skelet is afhankelijk van kennis van andere soorten. Tell-tale skeletoriëntatiepunten die eigen zijn aan sommige groepen, maar niet aan andere, stellen paleontologen in staat om de lijst met mogelijkheden te beperken voor wat een bepaald fragment of bot zou kunnen vertegenwoordigen. Dankzij een recent verbeterd begrip van een groep grote, vleesetende dinosaurussen bekend als carcharodontosauriden, kon de raadselachtige Kelmayisaurus goed tussen zijn uitgestorven familieleden worden geplaatst.
Het ontrafelen van de identiteit van Kelmayisaurus vereiste twee stappen. Eerst moesten Brusatte en co-auteurs bepalen of de dinosaurus als een unieke soort kon worden onderscheiden. In tegenstelling tot het idee dat de overblijfselen te smerig waren om een dergelijke beslissing te nemen, had Kelmayisaurus een onderscheidende groef aan de voorkant van de buitenkant van de onderkaak. Kelmayisaurus is tenslotte een geldige dinosaurusnaam.
Toen de eerste vraag was opgelost, begonnen de paleontologen te bepalen wat voor soort dinosaurus Kelmayisauru s was. De best ondersteunde hypothese was dat Kelmayisaurus een carcharodontosaurid was, verwant aan Giganotosaurus, Acrocanthosaurus en anderen. Aspecten van de Kelmayisaurus- tand, zoals de diepte van een deel van het bot rond de tanden, en de afwezigheid van kenmerken die vaak worden gezien in andere groepen van roofzuchtige dinosaurussen, plaatsten de dinosaurus onder de "haaientand" -roofdieren. Hoewel niet zo groot als sommige van de grootste dinosaurussen in deze groep, was Kelmayisaurus nog steeds behoorlijk groot - ongeveer de grootte van zijn verre neef Allosaurus .
Maar Kelmayisaurus was niet de eerste dinosaurus in zijn soort die in China werd gevonden. In 2009 beschreven Brusatte, Benson, Xu en verschillende co-auteurs een andere carcharodontosaurid van een andere lang verwaarloosde gedeeltelijke schedel die ze Shaochilong noemden. Dit betekent dat er nu twee van deze grote roofdieren bekend zijn uit een "donkere periode" van 140 tot 90 miljoen jaar geleden in de geschiedenis van de dinosauriërs in Azië. De twee bekende soorten werden gescheiden door minstens 8 miljoen jaar, wat verder de identificatie van Kelmayisaurus als een verschillende soort ondersteunt, maar de erkenning van deze grote roofdieren in China doet vermoeden dat er waarschijnlijk andere carcharodontosauriden wachten om gevonden te worden. Misschien zijn ze dat al geweest en wachten ze in museumcollecties om opnieuw te worden beschreven zoals hun familieleden.
Referenties:
Brusatte, S., Benson, R., Xu, X. (2011). Een herbeoordeling van Kelmayisaurus petrolicus, een grote theropod-dinosaurus uit het vroege Krijt van China Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0125
