https://frosthead.com

Onderzoekers werken aan een "chillpil" voor haaien

Als reactie op stress kunnen haaien veranderingen ondergaan in de bloedchemie die leiden tot ziekte of zelfs de dood. Foto via Wikimedia Commons / Terry Goss

Haaien behoren tot de meest angstaanjagende wezens in de oceaan. Zoals je misschien tijdens Shark Week hebt geleerd, kunnen ze bijna 40 voet lang worden, tot 3000 tanden hebben op elk willekeurig moment en zijn ze vaak de toproofdieren in hun ecosystemen, wat betekent dat ze vrijwel elk ander dier in hun omgeving en hebben geen eigen roofdieren.

Er is echter één uitzondering: mensen. Veel haaiensoorten zijn zeer bedreigd en 32 procent van de haaiensoorten wordt geclassificeerd als met uitsterven bedreigd. Ooit beschouwd als "bijvangst" (wat betekent dat ze onbedoeld werden gevangen in de netten van vissers op zoek naar andere soorten), worden ze nu steeds meer het doelwit van hun vlees en vinnen.

Ze worden ook bedreigd door een nogal verrassend probleem: stress. "De afgelopen jaren is er veel onderzoek gedaan naar haaien en stress", zegt Lisa Naples, een dierenarts in het Shedd Aquarium in Chicago. "Wanneer ze worden geïntroduceerd voor een stressvolle gebeurtenis, zullen ze verschillende fysiologische reacties op die stress hebben, en we hebben ontdekt dat sommige van deze reacties potentieel levensbedreigend zijn."

Dat is de reden waarom Napels en anderen, waaronder Disney's Animal Programs, een lopend project opzetten om het bloed van haaien te proeven, zowel in de verzorging van Shedd Aquarium als in het wild, in de hoop een beter begrip te creëren van hoe stress hen ziek maakt - en misschien ontwikkel op een dag een medicijn dat deze gevaarlijke reactie voorkomt. De eerste studie van het team, die vorige maand werd gepubliceerd in het Journal of the American Veterinary Association, maakt gebruik van monsters die ze namen van 66 haaien van verschillende soorten in het wild, voor de kust van de Florida Keys, en vergelijkt deze met die van haaien in de zorg van Shedd Aquarium om een ​​model op te stellen voor precies welke fysiologische veranderingen plaatsvinden.

Een verrassend breed scala aan evenementen kan een gevaarlijke stress-gerelateerde reactie in een haai veroorzaken, heeft het team van Napels ontdekt. Omgevingsfactoren, zoals zware vervuiling, een verandering in de lokale habitat of zelfs betrapt worden op een vislijn, kunnen de gevaarlijke fysiologische veranderingen veroorzaken die de onderzoekers bestuderen.

Deze veranderingen hebben voornamelijk betrekking op de bloedchemie van de dieren. In geval van stress bouwt melkzuur zich op in het bloed en als het bloed escaleert tot een gevaarlijk zuur niveau, kan permanente schade optreden, wat kan leiden tot ziekte of zelfs de dood. "Als analogie is het net wat menselijke hardlopers ervaren wanneer ze melkzuur opbouwen in de spieren", zegt Napels. “Maar met haaien, als ze een voldoende hoog niveau van melkzuur ontwikkelen, kunnen ze er niet van terugkaatsen. Het kan alle cellen in hun lichaam permanent beïnvloeden en levensbedreigend worden. "

Het onderzoek naar dit fenomeen bevindt zich nog in een vroeg stadium, maar doorlopende bloedafname onthult een aantal verrassende nuances in de manier waarop het haaien in het wild beïnvloedt. "We zien dat individuele haaiensoorten anders zullen reageren op een stressvolle gebeurtenis, zowel in de mate waarin ze fysiologisch veranderen, als in hun vermogen om ervan te herstellen, " zegt Napels. De onderzoekers hopen dat hun inspanningen hen zullen helpen te begrijpen hoezeer een aan risico-stress gerelateerde zuuropbouw is voor wilde haaien, en hoeveel een rol het momenteel speelt bij het bedreigen van verschillende soorten.

Uiteindelijk overwegen ze een proactieve behandeling voor haaienstress te ontwikkelen - een zogenaamde "chillpil" voor haaien. "Als je weet dat ze bepaalde fysiologische veranderingen zullen ondergaan, werk je aan medische manieren om hen te helpen", zegt Napels. "Er is een potentieel voor een orale substantie - wat betekent dat een pil of een vloeistof die oraal naar beneden gaat - of zelfs een injecteerbaar medicijn dat hen kan helpen de fysiologische veranderingen tegen te gaan." Een dergelijke behandeling kan door de visindustrie worden toegepast, zodat om haaien per ongeluk op te vangen als bijvangst, waardoor de overlevingskansen van de haaien toenemen zodra ze terug in de oceaan worden gegooid.

Het zou ook bredere toepassingen voor haaiensoorten in gevaar kunnen brengen in het geval van een ramp of milieuschade. "Ons werk zal de impact bestuderen die problemen zoals klimaatverandering, olievlekken en andere omgevingsfactoren hebben op de algehele gezondheid van haaien, " zegt Napels. Op een dag, in de snel verwarmende wateren van het Caribisch gebied, geven we ze misschien medicijnen in plaats van weg te zwemmen van haaien.

Onderzoekers werken aan een "chillpil" voor haaien