In 1999 werden de gemummificeerde lichamen van drie Inca-kinderen gevonden bovenop de Llullaillaco-vulkaan die op de grens van Argentinië en Chili ligt. Archeologen geloven dat de kinderen werden geofferd als onderdeel van een oud ritueel genaamd Capacocha. De oude temperaturen hielden de lichamen opmerkelijk goed bewaard. Nu, ongeveer 500 jaar na hun dood, zijn de mummies van Llullaillaco onverwachte maar belangrijke figuren geworden in de inspanningen van een Peruaanse voetballer om te spelen in het WK 2018.
Zoals Sarah Gibbens van National Geographic uitlegt, testte Paolo Guerrero, die in het nationale voetbalteam van Peru speelt, afgelopen oktober positief voor kleine hoeveelheden benzoylecgonine. Benzoylecgonine wordt geproduceerd in de lever wanneer ons lichaam cocaïne metaboliseert, dus het is waar drugstests op gericht zijn om cocaïnegebruik te detecteren. FIFA, het wereldbestuur van voetbal, sloeg Guerrero snel met een verbod van 14 maanden voor het falen van een drugstest, wat betekende dat hij niet in staat zou zijn om te spelen in de FIFA World Cup 2018 in Rusland.
Maar Guerrero stond erop dat hij geen cocaïne had ingenomen. Hij suggereerde dat hij misschien onbewust thee heeft gebruikt die cocabladeren bevat, die eeuwenlang werden gekauwd en gebrouwen onder de inheemse bevolking van de Andes en nog steeds worden gebruikt in Zuid-Amerika. Cocaïne, het belangrijkste actieve ingrediënt in cocabladeren, werd in de 19e eeuw geïsoleerd. Maar in zijn ruwe vorm fungeert de cocaplant alleen als een "milde stimulans", aldus het Transnational Institute. Cocabladeren kunnen honger, pijn en vermoeidheid onderdrukken en de symptomen van hoogteziekte verlichten.
Guerrero vertelde de FIFA dat hij twee kopjes thee had gekregen terwijl hij zich onder het weer voelde, meldt Patrick Jennings van de BBC. Guerrero zei dat hij dacht dat hij anijsthee en zwarte thee met citroen en honing dronk, maar stelde dat hij in plaats daarvan misschien cocathee heeft gekregen, wat legaal is in Peru. Maar de FIFA heeft zijn verbod gehandhaafd.
Guerrero besloot de beslissing van de organisatie te bestrijden en tijdens een hoorzitting in december getuigde een verrassende getuige namens de voetballer: Charles Stanish, een archeoloog en de uitvoerend directeur van het University of South Florida Institute for the Advanced Study of Culture and the Environment . Stanish wist heel goed dat een persoon positief kon testen op benzoylecgonine zonder cocaïne te hebben geconsumeerd - hij had het in de Llullaillaco-mummies gezien.
In 2013 kondigden onderzoekers aan dat ze de metaboliet benzoylecgonine in het haar van alle drie Inca-kinderen hadden gevonden. Uit hun analyse bleek dat het 13-jarige meisje dat bekend staat als de Llullaillaco Maiden consequent coca (en alcohol) had gedronken in het laatste jaar van haar leven. Ze werd in feite gevonden met een brok coca tussen haar tanden. De twee jongere kinderen, een jongen en een meisje, vertoonden minder coca-gebruik.
Onderzoekers theoretiseerden dat de kinderen coca hadden gekregen als onderdeel van een ritueel, en misschien ook om hen te verdoven terwijl ze de berg beklimden voordat ze werden gedood. In het geval van Guerrero heeft de analyse van 2013 aangetoond dat benzoylecgonine zelfs zonder illegaal drugsmisbruik in het systeem van een persoon kan worden gevonden.
Guerrero is formeel niet vrijgesproken van doping en het Hooggerechtshof van Zwitserland neemt zijn zaak volledig in overweging. Maar terwijl de zaak aanhangig is, heeft een Zwitserse rechter het verbod tegen Guerrero tijdelijk opgeheven zodat hij in de Wereldbeker kon spelen.
