De Rosetta-satelliet van het Europees Ruimteagentschap markeerde eerder deze ochtend een verbluffende prestatie in de ruimtevlucht toen het in een baan rond de komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko viel - de eerste kunstmatige satelliet die ooit rond een komeet cirkelde.
gerelateerde inhoud
- Voorbereiding voor Rosetta om de geheimen van een komeet te ontgrendelen
Rosetta vliegt al meer dan tien jaar door de ruimte op een reis van bijna 4 miljard mijl om de huidige locatie te bereiken. Het zweeft nu voorzichtig 62 mijl boven het oppervlak van de komeet.
Die komeet schiet voort met een verbluffende 24.600 mijl per uur terwijl hij naar de zon toe buigt. Ter vergelijking, Rosetta draait rond de komeet met een relatieve kruip van slechts een paar voet per seconde. De nabijheid geeft het team van het European Space Agency een uitstekend uitkijkpunt voor het maken van close-upfoto's van het oppervlak van de komeet. (Kijk voor de laatste versie op de Twitter-pagina van Rosetta.)
Rosetta ligt nu ongeveer 250 miljoen mijl van de aarde. Foto: ESA Rosetta is de eerste satelliet die rond een komeet draait, maar het is niet de eerste die er een van dichtbij bestudeert. In 2004 passeerde NASA's Stardust-ruimtevaartuig binnen een paar honderd mijl van de komeet Wild 2. Stardust bracht slechts een paar uur door in de staart van Wild 2 en verzamelde kleine stukjes materiaal dat van de komeet werd geblazen terwijl het smolt in de hitte van de zon. De Stardust-missie bracht die monsters terug naar de aarde zodat ze in het laboratorium konden worden bestudeerd.
Rosetta blijft de komende 15 maanden in de buurt van de komeet die rond haar draait, zegt de BBC. Maar de echte show begint in november, wanneer het ESA-team een tweede robot, die Rosetta bij zich heeft, zal begeleiden om op het oppervlak van de komeet te landen.
Komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko, een massa van ijs en stof van ongeveer 2, 5 mijl breed, vliegt naar de zon. Binnenkort zal het beginnen op te warmen, te smelten en wat van zijn oude materiaal in de ruimte te ventileren. En als dat zo is, zullen Rosetta en de lander Philae er zijn om te kijken.
