De poging om mensen naar het centrum van Los Angeles te trekken, zeker een van de meest louche stadscentra in Amerika met een grote dakloze bevolking en nachtmerrieachtige Skid Row, leek me altijd hopeloos, vooral toen ik in 1998 naar LA verhuisde en naar loftappartementen in de buurt. Iedereen zei dat het de volgende hete plek zou worden; Ik kon niet zo lang wachten.
Ik vestigde me in plaats daarvan aan de rand van Hollywood, maar werkte de komende zes jaar in de binnenstad van Spring Street. Omzoomd door ooit elegante vroege 20e-eeuwse bankgebouwen, hotels en theaters met uitzonderlijke botten, maakten Spring en aangrenzende hoofdstraten het nationale register van historische plaatsen; de occasionele Europese toerist die het centrum heeft gevonden, stilstaat voor het Renaissance Revival Bradbury Building of een Cubaans broodje pakt op de Grand Central Market voordat hij op zoek gaat naar een bus naar Universal Studios in Hollywood; architectuurliefhebbers verkenden de wijk met de geschatte Los Angeles Conservancy, die nog steeds een "Downtown Renaissance: Spring and Main Walking Tour" biedt.
Maar ik, ik kon geen fatsoenlijke plek vinden om in de stad te lunchen.
Ik neem aan dat het gewoon langer duurde dan verwacht voor de buurt om te transmogrificeren, omdat toen ik onlangs terugging, nadat ik in 2003 was verhuisd, dingen begonnen op te kijken. Coffeeshops, tientallen galerijen die hun deuren openen voor Downtown Art Walk op de tweede donderdag van elke maand, hippe restaurant-bars zoals de Edison op W. 2e, zelfs een supermarkt voor stedelingen was geopend. Mensen liepen uit met honden. De sfeer bleef edgy, maar dat is de attractie.
Toch wilde ik niet graag met een vriend gaan dineren in het hippe Nickel Diner in Main Street in de binnenstad. In het donker zag het gebied er nog steeds zo smakeloos uit als altijd. Niet zo is het menu, met redelijk geprijsd Amerikaans comfortvoedsel, samen met desserts om voor te sterven, zoals de ongelooflijk heerlijke pindakaaschocoladetaart. Het was zo goed dat ik de volgende nacht mijn nichtje en haar vriendje meenam.
Ze zijn mijn twee favoriete twintiger Angelinos, vermoedelijk het perfecte type voor het centrum. Maar ze wonen in een andere gentrifying-buurt rond Echo Park, op weg naar het oude stadscentrum op Art Walk donderdag om te eten van gastronomische foodtrucks die zich op parkeerplaatsen langs hoofd- en lentestraat bevinden.
Begonnen zeven jaar geleden door een handvol mensen uit de binnenstad, trekt Art Walk nu maar liefst 30.000 mensen. Maar steeds vaker verschijnen de meeste meer voor het feest in plaats van voor kunstkennis. Met hen komen verkeer, lawaai, wanordelijk gedrag en andere problemen die de organisatoren nu dwingen om het evenement te heroverwegen dat zoveel heeft gedaan om het centrum op de kaart te zetten.
