Elke 15 minuten wordt een olifant gedood voor zijn slagtanden - een trend die, indien toegestaan om door te gaan, Afrikaanse olifanten zal veroordelen tot uitsterven in het wild tijdens ons leven. Neushoorns doen het niet beter. Vorig jaar werden er alleen al in Zuid-Afrika 1.215 gepocheerd voor hun hoorns, waardoor de wereldbevolking witte en zwarte neushoorns daalde tot ongeveer 25.000. Er leven maar liefst 3.200 tijgers in het wild, maar elk jaar worden er 200 gedood vanwege hun vacht en lichaamsdelen.
gerelateerde inhoud
- Waar passen belangrijke ivoren artefacten in de race om olifanten te redden van stroperij?
- Deze markt langs de grens tussen Birma en China is een echte ark van Noach met dieren die ernstig bedreigd zijn
Ondanks deze geestdodende statistieken blijft de illegale handel in wilde dieren en planten bloeien - het wordt nu gerangschikt als 's werelds vierde grootste smokkelwaarnetwerk, met een geschatte waarde van $ 20 miljard per jaar. Beloften om de handel te bestrijden, uitgegeven door landen over de hele wereld, moeten de enorme aantallen dieren die elke dag worden gepocheerd nog deukjes doen.
Corruptie, samen met een gebrek aan middelen, middelen en politieke wil, zijn allemaal betrokken bij de tragedie. Maar schaarse gegevens spelen ook een rol. Nu proberen twee artikelen de lacunes in de kennis op te vullen met behulp van gegevensgestuurde benaderingen. Vandaag rapporteerden ze in Sciencexpress en ontdekten onderzoekers belangrijke olifant stroperij hotspots door genetisch analyse van ivoren aanvallen om hun geografische oorsprong vast te stellen. En eerder deze week beschreef een team een nieuwe methode in Proceedings van de National Academy of Sciences die het complexe netwerk van bij de handel betrokken landen afbreekt. Hun werk onthult dat het verwijderen van slechts 12 van die landen uit het netwerk de overgrote meerderheid van het stropen van olifanten, neushoorns en tijgers zou verlichten.
"We moeten nu echt weten hoe we het doden kunnen stoppen", zegt Sam Wasser, directeur van het Center for Conservation Biology aan de Universiteit van Washington in Seattle, en hoofdonderzoeker achter de analyse van ivoor. In plaats van alleen maar te volgen waar ivoren aanvallen plaatsvonden, wilden Wasser en zijn collega's de bron van die illegale producten achterhalen. De stroom van ivoor tegenhouden door stroperij af te snijden, is volgens hem de meest efficiënte methode om de handel te verstoren.
Om stroperige hotspots te identificeren, richtten hij en zijn collega's zich op slagtanden die waren hersteld van 28 grote aanvallen van olifantenivoor in de afgelopen 19 jaar. Alle beslagleggingen wogen meer dan een halve ton en werden gewaardeerd op minimaal één miljoen dollar. Zulke zendingen vormen ongeveer 70 procent van alle inbeslagnames van ivoor en, in vergelijking met kleinere, is het waarschijnlijker dat toezicht wordt gehouden op zeer georganiseerde grote misdaadsyndicaten. "Stroperij is in heel Afrika gaande - geen twijfel mogelijk - maar het is ontmoedigend om er zo over te denken", zegt Wasser. "We proberen te achterhalen waar de grootste strekking van de stroperij vandaan komt - de stroperij die echt de transnationale misdaad drijft."
Om de oorsprong van het ivoor te achterhalen, creëerden de onderzoekers eerst een enorme genetische database met volledige genotypesequenties van 1500 individuele olifanten uit heel Afrika. Ze identificeerden 16 DNA-fragmenten die consistent varieerden met geografie, waardoor ze de oorsprong van een bepaalde olifant konden vaststellen tot een minimale resolutie van 185 mijl.
De groep voerde vervolgens genetische analyse uit op ivoormonsters die landen hen hebben gestuurd, die tot 60 procent van de grote aanvallen in de afgelopen jaren vertegenwoordigen. Ongeacht of er een lading in beslag werd genomen in Sri Lanka, Hong Kong of Kenia, ontdekte het team dat het meeste sinds 2006 onderschepte ivoor afkomstig is uit twee belangrijke geografische gebieden: Tanzania en Noord-Mozambique, of de West-Afrikaanse regio waar Gabon, Congo-Brazzaville, Kameroen en de Centraal-Afrikaanse Republiek komen samen.
Het feit dat de stroperige hotspots al bijna tien jaar stabiel zijn gebleven, geeft aan dat de stropers geen zin hebben om van locatie te wisselen. Dat is belangrijk, zegt Wasser, omdat het zou kunnen betekenen dat het afsnijden van de moord "geen mep-a-mol effect zal hebben", met nieuwe hotspots opduiken zodra iemand wordt uitgeschakeld.
"De hoop is dat het, door aan te tonen dat het leeuwendeel van de grote stroperij in deze twee gebieden aan de gang is, het erg moeilijk zal maken dat deze de omvang van hun verantwoordelijkheid blijven ontkennen, " zegt Wasser. "Ik hoop ook dat het ervoor zorgt dat de internationale gemeenschap echt samenwerkt om met deze provincies samen te werken om hen te helpen dit probleem op te lossen."
Hoewel het afsnijden van de toevoer van ivoor een essentiële eerste stap is, is de stroom illegale goederen - niet alleen ivoor, maar van vele andere dierlijke delen - ook noodzakelijk. "Ik denk dat er een vooroordeel bestaat over waar de handel vandaan komt", zegt Nikkita Patel, een dierenarts en epidemioloog die onlangs is afgestudeerd aan de University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine.
Om belangrijke landen die betrokken zijn bij de handel te ontdekken, hebben Patel en haar collega's een techniek herwerkt die is ontwikkeld om drugshandel en terroristische netwerken te analyseren. Ze onderzoekers zaaiden het model met informatie over 108 tijger-gerelateerde aanvallen, 232 olifant-gerelateerde en 165 rhino-gerelateerde aanvallen, allemaal onderschept tussen 2010 en 2013. De informatie werd ontleend aan een nieuwe database genaamd de HealthMap Wildlife Trade, die kruipt de web voor handelsgerelateerde informatie over dieren in het wild uitgegeven door officiële bronnen voor handelsmonitoring, nieuwsverhalen, blogberichten en discussieborden. De algoritmen van het model testten vervolgens verschillende combinaties van landen om te bepalen welke strengen, indien verwijderd, de meest gefragmenteerde uitkomst zouden opleveren.
Een voorbeeld van de netwerkvisualisaties die de onderzoekers produceerden, deze voor neushoorns. De afbeelding links toont de landen die betrokken zijn bij de handel. De afbeelding rechts toont het gefragmenteerde netwerk nadat de zes grootste spelers zijn verwijderd. (PNAS) Volgens de resultaten, als slechts 12 landen volledig uit de handel zouden worden verwijderd, zou 89, 5 procent van de druk op olifanten, 92 procent van de druk op neushoorns en 98 procent van de druk op tijgers worden verlicht. Het verwijderen van China, niet verrassend, creëerde de grootste deuk, gevolgd door andere belangrijke importeurs en exporteurs zoals Vietnam, Zuid-Afrika en Kenia. Maar de onderzoekers ontdekten ook dat sommige doorvoerlanden, bijvoorbeeld het VK en de VS, opdoken.
Deze methode is met name nuttig vanwege de snelheid waarmee het een analyse kan bieden, maar het zou worden versterkt door te vertrouwen op een betrouwbaardere gegevensbron, zegt Richard Thomas, wereldwijd communicatiecoördinator bij het monitoringnetwerk voor handel in wilde dieren, dat niet betrokken bij beide studies. "Zoals de auteurs wel erkennen, is er een grote variabiliteit in de berichtgeving in de media, en cruciaal, er is altijd bezorgdheid over de juistheid van dergelijke rapporten, " zegt hij.
Hij voegt er echter aan toe: "Hoe gedetailleerder het profiel is opgebouwd van degenen die betrokken zijn bij het orkestreren van grootschalige handel in ivoor, hoe sneller ze kunnen worden geboekt en gestraft als serieuze natuurcriminelen." actie. Alle gegevens ter wereld zullen niet stoppen met stropen als de bevindingen niet worden vertaald in maatregelen ter plaatse, waarschuwen de onderzoekers.
"Dit is echt waar internationale coördinatie cruciaal wordt", zegt Wasser. "Iedereen wil het probleem zelf oplossen, maar de tijd is gekomen om bij elkaar te komen en een groot Kumbaya-moment te hebben en dit hele ding echt op te lossen."
