Oude Faithful-geiser in Yellowstone National Park trekt misschien veel aandacht, maar het is ver van de enige waterpartij van het park. Ten noorden van Old Faithful, in het Norris Geyser Basin, ligt Steamboat, 's werelds grootste actieve geiser. Terwijl Old Faithful stromen kokend water meer dan 100 voet in de lucht kan spuwen, kan Steamboat 300 voet bereiken.
Het probleem is dat de uitbarstingen van Steamboat super grillig zijn en niemand kan voorspellen wanneer het actief zal zijn - soms duurt het maanden, soms duurt het jaren. Maar nu, drie en een half jaar sinds de laatste grote uitbarsting, is Steamboat wakker geworden, driemaal spuiten in de afgelopen zes weken, meldt Alex Horton in de Washington Post .
Steamboat barstte op 15 maart, 19 april en 27 april, de eerste keer dat het drie keer in een jaar sinds 2003 drie keer werd geblazen. Zoals Sean Reichard bij Yellowstone Insider meldt, suggereren seismische gegevens van de Yellowstone Volcano Observatory dat de nieuwste uitbarstingen behoorlijk indrukwekkend waren. Ten eerste schoot het 27 april-evenement meer dan 10 keer zoveel water omhoog als het gemiddelde Old Faithful-evenement. Maar toch, ze verbleken in vergelijking met de vorige uitbarstingen van Steamboat in juli 2013 en september 2014.
Dus betekent het opnieuw ontwaken van Steamboat dat de Yellowstone-vulkaan na 70.000 jaar sluimeren snel tot leven komt? De mogelijkheid is extreem afgelegen.
De nieuwste uitbarstingen zijn gewoon business as usual voor Steamboat, die cycli van rust en activiteit doormaakt. Zoals Reichard meldt, is Steamboat temperamentvol sinds Europese ontdekkingsreizigers de geiserbassins van Yellowstone in 1878 hebben ontdekt. In de 50 jaar tussen 1911 en 1961 spoot het helemaal niet.
Vervolgens blies de geiser zijn top minstens zeven keer in 1962 en 77 keer tussen 1963 en 1965. Het had nog een uitbarsting van energie in 1982 en 1983, die in totaal 35 keer afging. Sindsdien had het kleinere uitbarstingen, waaronder de drie-veen in 2003 en een vergelijkbaar uitbarstingspatroon dit jaar.
Michael Poland, de onderzoeker die het observatorium leidt, vertelt Horton dat Steamboat zo onvoorspelbaar is vanwege het complexe sanitair. Old Faithful, wat een vreemde bal is als het gaat om geisers, heeft vrij eenvoudige ondergrondse waterwerken. Het water wordt gelijkmatig verwarmd door magma dat uit de aardmantel oprijst, wat leidt tot zijn regelmaat. Het sanitair van Steamboat is echter waarschijnlijk complexer. Ongelijke verwarming van de waterbron zou de schijnbaar willekeurige uitbarstingen van heet water van de geiser veroorzaken.
De uitbarstingen kunnen volgens Reuters verschillende andere oorzaken hebben. Het is mogelijk dat, in plaats van een grote uitbarsting om de druk te ventileren zoals in 2013 en 2014, Steamboat gewoon zijn stoom afzuigt in een reeks kleinere uitbarstingen. Het is ook mogelijk dat het thermisch bassin enkele grondverschuivingen ondergaat. Het evenement in 2003 was gekoppeld aan een ondergrondse thermische storing in het Norris-bekken die enkele bomen doodde en bijna nabijgelegen paden inslikte, meldt Horton.
Eén ding is duidelijk - de veranderingen bij Steamboat zijn geen tekenen dat de Yellowstone Supervolcano wakker wordt. De kans dat Yellowstone snel losbarst, is miniem.
Zoals Reuters meldt, zou het zelfs veel zorgwekkender zijn als de geisers plotseling opdrogen.
