Zou het je verbazen om te horen dat rijke mensen langer leven dan de armen? Waarschijnlijk niet. Maar het blijkt dat er een andere factor is in de levensverwachting van mensen die in armoede leven: waar ze toevallig wonen.
Een nieuw gepubliceerd onderzoek in het Journal of the American Medical Association, of JAMA, bevestigt dat er tussen de rijkste 1 procent van de mensen in de VS en de armsten een kloof is van 15 jaar in de levensverwachting en dat geografie de levensverwachting aanzienlijk kan beïnvloeden .
De studie onderzocht associaties tussen levensduur en inkomen met behulp van overlijdensregisters van de Sociale Zekerheid en het verdienen van informatie tussen 1999 en 2014. Deze gegevens tonen aan dat rijkere mannen op nationaal niveau bijna 15 jaar langer leven dan hun tegenhangers met een laag inkomen en rijkere vrouwen tien jaar langer leven. Uit de analyse blijkt ook dat de verschillen in levensverwachting in de jaren 2000 groeiden: mannen met een hoger inkomen wonnen elk jaar gemiddeld 0, 2 jaar levensverwachting tussen 2001 en 2014, terwijl hun collega's slechts 0, 08 jaar levensverwachting per jaar wonnen.
De verschillen tussen inkomen en levensverwachting bleken zelfs nog dramatischer uitgesplitst op basis van postcode. Het blijkt dat arme Amerikanen in steden met hogere dan gemiddelde inkomens en onderwijs meer kans hebben om langer te leven dan bevolkingsgroepen met een laag inkomen in minder welvarende gebieden.
Regio's die bijzonder getroffen zijn, zijn steden als Las Vegas en Rust Belt, zoals Cincinnati, Detroit en Indianapolis. In de laatste plaats is Gary, Indiana - daar is de gemiddelde leeftijd bij overlijden slechts 77, 4 jaar oud, vergeleken met de gemiddelde leeftijd van New York van 81, 8 jaar oud. Deze geografische verschillen troffen ook de armen meer dan de rijken.
Wat verklaart de kloof tussen arm en rijk en de band met geografie? Het is ingewikkeld, schrijf Emily Badger en Christopher Ingram voor The Washington Post . De auteurs van de studie trekken geen conclusies over de redenen - ze documenteren eenvoudig de ongelijkheid. Maar Badger en Ingram merken op dat alles, van de beschikbaarheid van universele kleuterschool tot openbaar vervoer, rookverboden, gezondheidsgeletterdheid en vervuiling de lacunes kunnen verklaren. De studie ondersteunt enkele van deze veronderstellingen: geografische verschillen werden geassocieerd met gezond gedrag, zoals roken, maar niet met dingen zoals toegang tot medische zorg of arbeidsmarktomstandigheden.
Zelfs als onderzoekers meer leren over waarom sommige gebieden een lagere levensverwachting hebben, blijven mensen die in armoede leven, kampen met dingen zoals verslechterende huisvesting en verslaving. En zelfs als ze willen verhuizen naar een stad die geassocieerd wordt met een langer leven, kunnen ze hun leven vaak niet oppakken en ontwortelen vanwege financiële beperkingen. Als het gaat om leven in armoede, lijkt gebrek aan geld slechts het topje van de ijsberg te zijn.
Wilt u een kijkje nemen in de levensverwachting in uw regio? De interactieve kaart van de New York Times is een goed begin - en het onderzoek zelf bevat cijfers die specifiekere punten illustreren.
