Het is tijd om de muziek te spelen. Het is tijd om de lichten aan te steken. Het is tijd om de Muppets te ontmoeten in Atlanta's nieuwe Worlds of Puppetry Museum. Op 14 november zal de langverwachte uitbreiding van $ 14 miljoen, 7.500 vierkante voet van het Center for Puppetry Arts zijn grote opening hebben - en de "meest uitgebreide verzameling van Jim Henson-poppen en -artefacten" zal het leven en artistieke erfgoed van Henson benadrukken.
"Jim was een genie, " vertelt Vincent Anthony, de oprichter en uitvoerend directeur van het Center for Puppetry Arts. "Hij was niet alleen een genie voor poppenspel, maar ook voor film- en televisie-innovatie." Een van de belangrijkste doelstellingen van de collectie, zegt hij, is om Hensons talenten over het hele spectrum te vieren - als poppenspeler, kunstenaar en vooruitdenker.
Henson was een groot voorstander van het Centre for Puppetry Arts tijdens zijn leven. Na zijn dood schonk zijn familie meer dan 500 Henson-artefacten en het centrum besloot zijn faciliteit in Atlanta uit te breiden om ze allemaal te huisvesten. Hoewel niet elk stuk in één keer wordt getoond, is het museum van plan de collectie te roteren. "Elke keer dat je terugkomt, zie je iets nieuws, " vertelt Kelsey Fritz, directeur van de tentoonstelling van het Centrum, aan Smithsonian.com. Bezoekers vinden ongeveer 75 Henson-stukken te zien en kunnen ook een reïncarnatie verkennen van het kantoor waar Henson heeft geïllustreerd, geschreven en geanimeerd en een interactieve creatiewinkel.
Van Fozzie Bear tot Fraggles, een bezoeker zal op geen enkele manier een van hun favoriete personages zien. Maar het personeel van het museum is zeer enthousiast om de minder bekende poppen van Henson te tonen, zoals die uit zijn vroege jaren aan de Universiteit van Maryland. Het oudste stuk dat te zien is - Omar - dateert uit Hensons 1955-show Sam & Friends, die debuteerde toen hij pas 18 jaar oud was.
Het museum toont ook poppen uit The Dark Crystal . Hoewel de film uit 1982 slechts een bescheiden financieel succes was, heeft hij sindsdien een cultstatus gekregen - en twee van de hoofdpersonages van de film, Jen en Aughra, zijn te vinden in de display. "Ze zijn echt anders dan de look en feel van Hensons meer Muppet-y-werken", zegt Fritz.
Toen Jen en Aughra voor het eerst naar het centrum kwamen, hadden ze een aanzienlijke hoeveelheid conservering en restauratie nodig. “We hebben ongelooflijk veel conserveringswerk verricht bij deze jongens. Schuimlatex is een echt bros materiaal en het verouderd niet goed na verloop van tijd. We konden het schuim eigenlijk in zijn oorspronkelijke staat herstellen ”, zegt Fritz. Het behoud van de hele Henson-collectie was een enorme onderneming. Het centrum heeft fulltime personeel aangenomen om alle poppen van Henson te helpen herstellen en behouden om ervoor te zorgen dat ze nog jaren in de buurt zullen zijn.
Hoewel het Center niet klaar is om de exacte plannen voor zijn grote openingsceremonie op 14 november aan te kondigen, zegt Anthony dat de familie Henson aanwezig zal zijn en verzekert het dat het een poppenspelzaak zal zijn. "We werken aan een beroemde gast om het lint door te knippen", zegt Anthony - en het kan gewoon een Muppet zijn die de schaar vasthoudt.
Met deze opening, de nieuwe Henson-tentoonstelling van het Museum of Moving Image in de winter en een nieuwe Muppets-incarnatie op tv, staan de Muppets zeker weer in de schijnwerpers. En dat is precies waar Kermit, Miss Piggy en Jim Henson thuishoren.
