Degenen onder ons die graag naar schilderijen kijken voor het pure plezier ervan, hebben de neiging om veel na te denken over het eindresultaat en heel weinig over de middelen daarvoor. We vergeten dat een kunstwerk werk is.
gerelateerde inhoud
- Het verhaal achter de prinses van de pauwkamer
Maar iedereen die ooit een schildersatelier heeft bezocht, zal het gereedschap van het vak hebben gezien, in regimentsorde of glorieuze wanorde: borstels, verwrongen buizen van olie, blikken acrylverf, uitgerekte doeken klaar om te worden voorbereid - bewijs van ontmoedigende inspanning. Wanneer een schilder wordt gevierd, krijgt dit bewijs een uitstraling, alsof het is geïnvesteerd met de essentie van genialiteit. Het is dus dat een palet waarvan men dacht dat het eigendom was van James McNeill Whistler, de 19e-eeuwse Amerikaanse expatmeester, een object was van speciaal belang voor wetenschappers van het Smithsonian Archives of American Art. Volgens curator Liza Kirwin werd het palet in 1972 geschonken door Stephanie Dabo, weduwe van Leon Dabo, een schilder die beweerde een student van Whistler te zijn geweest. Mevrouw Dabo, die stierf in 1974, zei dat haar man het palet van de meester zelf had ontvangen. Inbegrepen in de donatie waren drie borstels waarvan werd gedacht dat die van Whistler waren, vanwege hun ongewone lengte. (De schilder stond tijdens het werken enkele meters van zijn doeken.)
Whistler werd geboren in 1834 in Lowell, Massachusetts. Als jongen studeerde hij tekenen aan de Keizerlijke Academie voor Schone Kunsten in St. Petersburg, Rusland, waar zijn vader civiel ingenieur hielp bij het bouwen van een railsysteem. Hij bracht zijn volwassen leven door in Londen en Parijs.
Whistlers niet-beweeglijke portretten voorspellen fotografische technieken. "Kunst moet onafhankelijk zijn van alle claptrap - moet op zichzelf staan en een beroep doen op het artistieke gevoel van oog of oor, zonder dit te verwarren met emoties die er volledig vreemd aan zijn, zoals toewijding, medelijden, liefde, patriottisme en dergelijke, " zei hij ooit schreef.
Whistler, een van de eerste grote westerse schilders onder invloed van Japanse kunstenaars zoals Hiroshige, gebruikte verdunde oliën die snel werden aangebracht om zijn schilderijen een spontaniteit te geven vergelijkbaar met aquarellen. Zijn humeurige realisme scheidde hem van de impressionisten, en tijdens zijn leven werd gedacht dat zijn foto's ouderwets waren. Maar nu lijkt zijn beste werk, en zijn credo van kunst-voor-kunst, het modernisme voor te zijn.
Maar terug naar de methodiek. Net als andere schilders uit zijn tijd was Whistler een palet-particularist. Hij bereidde de kleuren op zijn palet volledig voordat hij aan een schilderij begon, en er wordt gezegd dat hij evenveel aandacht heeft besteed aan de paletten van zijn studenten als aan hun foto's. Kunstcriticus en Whistler-expert Avis Berman zegt dat het materiaal van de kunstenaar 'erg sensueel is - denk aan de eenvoudige handeling om je penseel in een dikke klodder kleur te steken. Het hebben van het palet van een beroemde schilder is als het hebben van een Lou Gehrig-honkbal. '
Er valt ook veel te leren van een palet, zegt Margaret MacDonald, een Whistler-expert aan de Universiteit van Schotland in Schotland, zoals "de manier waarop een schilder zijn verven organiseerde en mengde, welke verven hij gebruikte en welk medium - zoals lijnolie - was gebruikt. 'Een palet kan ook aangeven hoe stabiel de verf van een bepaalde kunstenaar is en hoe deze moet worden geconserveerd. Studiokunstprofessor Edwin Ahlstrom van het Montgomery College in Rockville, Maryland, noemt paletten 'historische documenten'. Hij zegt dat ze 'inzicht bieden in hoe schilderen werd gedaan in pre-modernistische tijden'.
Om de herkomst van het Smithsonian-palet te bevestigen, hebben de archieven het onlangs overgedragen aan Kathryn Morales, een technicus voor natuurwetenschappen in de National Gallery of Art in Washington, DC Morales identificeerde een breed spectrum van individuele kleuren - ongeveer 20 in totaal, elk met de samenstelling ervan elementen - en kwamen wat anomalieën voor, waaronder cadmiumrood, een verf die niet commercieel werd geproduceerd tijdens het leven van Whistler, en heel weinig loodwit, dat de kunstenaar veel gebruikte. Kirwin zegt dat er in de 19e eeuw een traditie bestond in het bewaren en doorgeven van paletten, dus de aanwezigheid van anachronistische verven sluit het oorspronkelijke eigendom van Whistler niet uit. Het is ook mogelijk dat Leon Dabo, die stierf in 1960, het palet schoonmaakte en het zelf gebruikte, in de hoop dat een deel van de magie van de meester eraf zou wrijven. Het gebruik van Dabo zou ook verklaren waarom de verfklodders niet zijn gerangschikt zoals Whistler ze zou hebben neergelegd (en zoals ze verschijnen op Whistler-paletten in Glasgow en in de Tate Gallery in Londen), met wit in het midden van het spectrum en kleuren die uitstralen aan twee kanten.
Ahlstrom is het ermee eens dat Dabo het palet had kunnen gebruiken, geïnspireerd door het idee dat een meester het had. "Als een stuk, het is heel elegant, " zegt hij. "Maar vanaf het moment dat ik het zag, leek het me geen Whistler-palet."
Is het of niet? Misschien kan alleen Whistler het ons vertellen en beantwoordt hij mijn telefoontjes niet.
