Douglas Ubelaker van het Smithsonian National Museum of Natural History is een expert in het identificeren van menselijke skeletresten. Om identificatie gemakkelijker te maken, bepaalt de fysieke en forensische antropoloog de normen voor schedelgrootte en -vorm in specifieke populaties.
gerelateerde inhoud
- Waar mannen wit zien, zien vrouwen ecru
Met antropologen van de North Carolina State University en de University of South Florida, heeft Ubelaker onlangs meer dan 200 schedels uit Spanje uit de 16e tot 20e eeuw en ongeveer 50 schedels uit Portugal uit de 20e eeuw bestudeerd. Wat de onderzoekers hebben ontdekt, volgens hun studie in het tijdschrift van Forensic Science International, is dat de gezichtsstructuur van mannen en vrouwen, althans in Spanje, nu meer op elkaar lijkt dan in de 16e eeuw, toen de craniofaciale kenmerken van vrouwen waren aanzienlijk kleiner.
"De oorzaken zijn natuurlijk moeilijk te achterhalen. We weten dat schedelmorfologie een product is van zowel genetica als omgevingsfactoren, inclusief voeding, " zegt Ubelaker. Zoals zijn artikel opmerkt: "Studies uit het verleden hebben aangetoond dat verbeteringen in voeding, levensomstandigheden en sociaaleconomische omgeving hebben geleid tot positieve seculiere veranderingen, die de waargenomen veranderingen tussen de Spaanse monsters kunnen verklaren."
De bevinding zal nuttig zijn voor antropologen die proberen het geslacht van skeletresten te identificeren op basis van schedels. Bovendien helpen de vergelijkingen van schedels gedurende verschillende eeuwen om bevolkingsgeschiedenis en individuele voorouders samen te voegen. "Migratie voegt complexiteit toe, vooral in delen van Europa die in het verleden waarschijnlijk grote bewegingen van mensen hebben meegemaakt", zegt Ubelaker.
Een eerder project had patronen van schedelvariatie vastgelegd in schedels van vóór 1492 uit Latijns-Amerika. Maar Ubelaker en zijn collega's wilden een Europees perspectief toevoegen en bestudeerden daarom deze gedocumenteerde schedelcollecties in Spanje en Portugal.
