"Volkskunst is vaak een onschuldige uitdrukking van de geest van de natie, vaak op manieren die persoonlijker en ontroerender zijn dan in academische kunst, " zegt Gerard Wertkin, directeur van het American Folk Art Museum. Het is passend dat de nieuwe showcase van volkskunst in New York City is, voegt hij eraan toe. "De bouw van ons museum in het hart van Manhattan is een bevestiging van het belang van volkskunst en een blijk van vertrouwen in de toekomst van de stad als cultureel hoofdkwartier van de natie."
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Toegeschreven aan kunstenaar Robert Peckham, werd dit portret van de Farwell-kinderen gedaan c. 1841, het jaar waarin baby Mary Jane (in koets) stierf. (Ralph Esmerian Gift to the American Folk Art Museum) 
De Duitse kunstenaar Christian Strenge uit Pennsylvania maakte de cirkelvormige, met hart gevulde Liebesbrief, een teken van liefde, c. 1790. (American Folk Art Museum. Beloofde gave van Ralph Esmerian) 
Landschaps- en architecturale taferelen verfraaiden vaak items zoals deze c. 1820 reizende kofferbak. (American Folk Art Museum. Beloofde gave van Ralph Esmerian) 
De andere helft van George, Martha, draagt een hoofdtooi met een "bij-motorkap" in deze c. 1780 fraktur tekening door een anonieme kunstenaar uit Pennsylvania. (Ralph Esmerian Gift to the American Folk Art Museum) 
Rondtrekkende kunstenaar uit New England Ammi Phillips maakte honderden portretten tijdens zijn 50-jarige carrière, waaronder Girl in Red Dress with Cat and Dog (ca. 1830-1835). (Ralph Esmerian Gift to the American Folk Art Museum) 
Het gekartelde wiel (taart crimper) werd door walvisjagers begunstigd als een etalage voor hun creativiteit; deze c. 1870 zeepaardje komt uit New England. (Ralph Esmerian Gift to the American Folk Art Museum) 
De opvliegende, getalenteerde Wilhelm Schimmel ruilde zijn houtsnijwerk (zoals deze adelaar van ca. 1860-90) voor drank en voedsel. (American Folk Art Museum. Beloofde gave van Ralph Esmerian) 
Fotogallerij
Het museum, opgericht in 1961, had in het begin geen geld, geen gebouw en geen verzameling. In de loop der jaren verwierf het objecten en monteerde shows in een reeks gehuurde ruimtes in de stad. Het nieuwe gebouw van $ 22 miljoen in West 53rd Street, naast het Museum of Modern Art, verviervoudigt de tentoonstellingsruimte van de oude site nabij LincolnCenter. Ontworpen door twee van de populairste architecten van New York, Tod Williams en Billie Tsien, heeft het een gevel van sculpturale, ruw gestructureerde panelen van glanzend brons die de buitenkant van het gebouw de illusie wekken handgemaakt te zijn.
De inaugurele tentoonstelling van het museum, "American Radiance", is de onthulling van wat algemeen wordt beschouwd als de belangrijkste verzameling Amerikaanse volkskunst in particuliere handen. Onlangs geschonken aan het museum en verworven in de afgelopen 35 jaar door New Yorker Ralph Esmerian, een edelsteenhandelaar van de vierde generatie en eerste-generatie volkskunstliefhebber, de meer dan 400 tentoongestelde objecten omvatten portretten, landschapsschilderijen, keramiek, scrimshaw, hand -geschilderd meubilair, textiel en een uitzonderlijke groep fraktur uit Pennsylvania, Duitsland (decoratieve werken op papier). Te zien tot en met 2 juni 2002 biedt de show kijkers een intieme blik in het leven en de zorgen van gewone burgers. "Deze dingen zijn nooit gemaakt om kunst te zijn", zegt Esmerian. "Elk object had een doel, of het nu een windwijzer was, een deken voor een bed of een stuk aardewerk." Hij ziet deze dingen en houdt ze in je handen, voegt hij eraan toe: "Je hebt de romantische illusie dat je contact maakt met de mensen die de culturele fundamenten van onze samenleving hebben gebouwd."
