San Francisco 37 ° 48 ′ 30 ″ N 2010-10-9 Lst 20:58. © Thierry Cohen.
Vorige week in Collage heb ik Caleb Cain Marcus geïnterviewd, een fotograaf uit New York City die de afgelopen twee jaar de gletsjers over de hele wereld heeft gedocumenteerd. Toen hij zijn foto's van gletsjers in IJsland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen en Alaska componeerde, verdoezelde Marcus de werkelijke horizon. Het was een experiment, legde hij uit, om te zien hoe het het schaalgevoel van zijn kijkers beïnvloedde.
Het idee is ontstaan uit de eigen ervaring van de Colorado-inwoner met het leven in de stad. "Wonen in New York City, tenzij je heel hoog woont, zie je nooit de horizon, wat echt een beetje vreemd is, " zei Marcus. "Ik weet niet zeker of we ons echt bewust zijn van de gevolgen van het niet kunnen zien."
Op dezelfde manier maakt de Franse fotograaf Thierry Cohen zich zorgen over het feit dat stadsbewoners de sterrenhemel niet kunnen zien. Met licht- en luchtvervuiling die stedelijke gebieden treft, is het niet alsof bewoners vanuit hun straten en dakterrassen omhoog kunnen kijken om sterrenbeelden en vallende sterren te spotten. Welk effect heeft dit? Cohen vreest, zoals hij onlangs de New York Times vertelde, dat het wazige uitzicht een ras van urbanite heeft voortgebracht, beschut door zijn en haar door mensen gemaakte omgeving, dat "de natuur vergeet en niet langer begrijpt."
Tokyo 35 ° 41 ′ 36 ″ N 2011-11-16 Lst 23:16. © Thierry Cohen.
Drie jaar geleden begon Cohen met een groot plan om deze situatie te verhelpen. Hij zou stadsbewoners laten proeven wat ze misten. De fotograaf doorkruiste de hele wereld en fotografeerde overdag stadsgezichten van Shanghai tot Los Angeles tot Rio de Janeiro - toen het hoofd van auto's en achterlichten en lichten die uit de ramen van gebouwen schenen geen afleiding waren. Op elke locatie registreerde Cohen ijverig de tijd, hoek, breedtegraad en lengtegraad van het schot. Daarna reisde hij naar afgelegen woestijnen en vlaktes op overeenkomstige breedtegraden, waar hij zijn lens op de nachtelijke hemel richtte. Voor New York betekende dat de Black Rock Desert in Nevada. Voor Hong Kong, de Westelijke Sahara in Afrika. Voor Rio en São Paulo, de Atacama-woestijn in Chili, en voor Cohen's inheemse Parijs, de prairies van Noord-Montana. Door zijn eigen digitale fotografie-tovenarij creëerde Cohen naadloze composieten van zijn stad en skyscapes.
Rio de Janeiro 22 ° 56 ′ 42 ″ S 2011-06-04 Lst 12:34. © Thierry Cohen.
“Door naar plaatsen te reizen die vrij zijn van lichtvervuiling maar zich op precies dezelfde breedtegraad bevinden als zijn steden (en door zijn camera telkens in dezelfde hoek te richten), verkrijgt hij luchten die, terwijl de wereld om zijn as draait, de die een paar uur eerder of later boven de steden zichtbaar zijn ', schrijft fotografiecriticus Francis Hodgson, in een essay op de website van Cohen. "Hij toont, met andere woorden, geen fantasiehemel zoals het zou kunnen worden gedroomd, maar een echte zoals het zou moeten worden gezien."
Parijs 48 ° 50 ′ 55 ″ N 2012-08-13 Lst 22:15. © Thierry Cohen.
De zorgvuldigheid van Cohen loont. Hoewel hij op elke breedtegraad een heldere nachthemel kon presenteren, vangt hij in plaats daarvan de nachthemel die in megasteden uit het zicht is verborgen. De fotograaf houdt sommige details van zijn proces geheim, zo lijkt het. Ik kan dus alleen maar vermoeden dat Cohen zijn foto van een stad maakt, bepaalt hoe de nachthemel er in die stad op die dag uitziet en dan snel naar een afgelegen gebied reist om dezelfde nachthemel te vinden vanuit een andere locatie. Deze precisie maakt het verschil. "Fotografie heeft altijd een zeer nauwe relatie met de realiteit gehad", vervolgt Hodgson. “Een goede lucht is niet de juiste lucht. En de juiste lucht heeft in elk geval een enorm emotioneel effect. '
Het is tenslotte een emotioneel effect dat Cohen verlangt. De fotograaf wil dat zijn serie 'Darkened Cities', nu te zien in Danziger Gallery in New York City, het bewustzijn over lichtvervuiling vergroot. Cohen zei tegen de New York Times dat hij als een echte artiest de sterren wil laten zien 'om hem te helpen weer te dromen'.
New York 40 ° 44 ′ 39 ″ N 2010-10-13 Lst 0:04. © Thierry Cohen.
“Er is een stedelijke mythologie die al oud is, waarin de stad bruist van energie en alles eromheen verlicht. Alle wegen leiden naar Rome, wordt ons verteld. Cohen vertelt ons het tegenovergestelde ”, schrijft Hodgson. “Het is onmogelijk om deze foto's niet te lezen zoals de kunstenaar ze wil laten lezen: koude, koude steden beneden, afgesneden van de schijnbaar oneindige energieën hierboven. Het is een krachtige ommekeer en een die heel goed aansluit bij een golf van milieudenken van dit moment. '
Hong Kong 22 ° 16 ′ 38 ″ N 2012-03-22 Lst 14:00. © Thierry Cohen.
Los Angeles 34 ° 03 ′ 20 ″ N 2010-10-09 Lst 21:50. © Thierry Cohen.
Shanghai 31 ° 13 ′ 22 ″ N 2012-03-17 Lst 14:47. © Thierry Cohen.
New York 40 ° 42 ′ 16 ″ N 2010-10-9 Lst 3:40. © Thierry Cohen.
São Paulo 23 ° 33 ′ 22 ″ S 2011-06-05 Lst 11:44. © Thierry Cohen.
'Darkened Cities' is tot en met 4 mei 2013 te zien in Danziger Gallery.
