Zwerfhonden zijn zowat overal ter wereld een gebruikelijk element van reizen - en ze zijn over het algemeen gewoon een onschadelijke overlast. Wandelaars en fietsers worden vaak overspoeld door dorpsstraathonden in ontwikkelingslanden, vaak aan de rand van de stad waar de dieren mogen leven - schurftig betekent afwijzingen van de maatschappij die langs afval scharrelen en lijken erop gericht iedereen met een paspoort lastig te vallen. Maar meestal worden de dieren gemakkelijk verstrooid, staarten tussen hun benen gestuurd, als een persoon zich alleen maar omdraait om ze te bekijken. Een nog betere shooetechniek - en standaardpraktijk wereldwijd - is om een steen te pakken en te pakken. Voordat je zelfs maar hebt gesuggereerd dat je het zou gooien - en ik stel niet voor dat je het doet, tenzij het nodig is - zullen de honden wegslippen met hun hoofden naar beneden, zo laf als ze voorspelbaar zijn. Het werkt elke keer.
Nou ja, bijna - omdat af en toe zwerfhonden bijten. Nog meer incidenteel kan een roedel, aangemoedigd en aangemoedigd door hun eigen aantal, opstijgen naar volwaardige aanvalsmodus terwijl hun lupine-instincten zichtbaar zijn door het vuil, de vlooien en kale plekken. Er is gemeld dat één op de 20 honden (PDF) een persoon in zijn leven zal bijten, en met misschien 600 miljoen zwerftochten voor voedsel aan de rand van de menselijke wereld, zijn aanvallen op mensen gebruikelijk - en voor reizigers naar veel plaatsen, honden zijn een gevaar om te worden beschouwd, samen met verschillende andere logistiek van het toerisme. Hoewel in sommige landen sterilisatie- en controversiële ruimingsprogramma's aan de gang zijn, wordt het hondenprobleem alleen maar erger. Rabiës uitbraken komen regelmatig voor, en de Wereldgezondheidsorganisatie schat dat de ziekte 55.000 mensen per jaar doodt. Honden zijn in 99 procent van deze gevallen de vector.
Azië en Afrika zijn ground zero voor hond-persoon maulings, maar Oost-Europa - ondanks de strikte inspanningen om de populaties van de dieren te beheersen - heeft ook ernstige problemen met dakloze, naamloze straathonden. Overweeg de kop: "Moordende zwerfhonden brengen Bulgarije op scherp", wat klinkt als iets uit een pulp fictie stripboek. Maar dat was een echte krantekop in april, slechts weken nadat een roedel van meer dan twee dozijn honden een 87-jarige gepensioneerde professor in de hoofdstad van Sofia, de thuisbasis van naar schatting 10.000 zwerfhonden, had verscheurd. De man, zijn gezicht en ledematen versnipperd, stierf na tien dagen op de intensive care. Bulgarije is inderdaad vol met zwerfdieren en een progressief door de overheid gefinancierd sterilisatieprogramma lijkt de populatie van de dieren niet in toom te houden. De meeste straathonden van het land lijken zacht genoeg en slapen de dagen op straat en pleinen, velen dragen het gele oormerk dat aangeeft dat ze zijn gesteriliseerd. Maar met gevaarlijke regelmaat worden de honden gemeen. Er was nog een dood in 2007, toen de Britse toerist Ann Gordon werd vermoord door een groep honden in het dorp Nedyalsko. En in 2009 werd een 6-jarig meisje naar verluidt "uiteengereten" door een roedel straathonden. In 2010 vond een pak zwerfdieren zijn weg naar de dierentuin van Sofia en doodde 15 ingezeten dieren. Nu, na de dood van de oudere man in Sofia, zoemen de media in de natie van hondenpraat. Ik heb zelfs ooit een fietser in Griekenland ontmoet die net uit Bulgarije was gekomen. Ik was onderweg - en hij adviseerde dat ik een speer bij me had.
Net naast de deur, in Roemenië, is het hondenprobleem ook uit de hand gelopen. Er wordt gezegd dat alleen Boekarest de thuisbasis is van maar liefst 100.000 zwerfhonden. Eind 2011 stemden de wetgevers ervoor toe dat de dieren met duizenden konden worden geëuthanaseerd. Hoewel de beslissing een tijdige, afgemeten reactie was op de moord op de dood van een 49-jarige vrouw in januari 2011, werden dierenrechtenactivisten razend op de suggestie de dieren te doden. Ze protesteerden op straat en eisten alternatieve methoden voor het beheersen van hondenpopulaties, zoals sterilisatie. Ondertussen bijten Roemeense honden nog steeds 75 mensen per dag, volgens deze blog - en er is nog steeds sprake van de dood van een bezoekende Japanse zakenman in 2006, gedood in wat misschien een vreemde dood was; een enkele hond beet op de toerist op het been en liep toevallig een vitale ader door. De man bloedde dood. Burgemeester van Boekarest Razvan Murgeanu werd later geciteerd: “Toen we in het verleden probeerden het zwerfhondenprobleem op te lossen, werden we tegengehouden door gevoelige mensen die van dieren houden. Kijk nu wat er gebeurt. '
Verdwaalde honden liggen op de loer en hangen rond in elk land op aarde - en sommige, zoals deze in Egypte, leven te midden van enkele van de meest beroemde locaties en landschappen. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker YoHandy) Naast de vele uitdagingen bij de wederopbouw van een door oorlog verscheurde natie, heeft Irak honden om mee te maken - en de regering is niet bijzonder medelevend met de dieren. Met naar schatting 1, 25 miljoen zwerfdieren die door het Bagdad-gebied zwerven, startten ambtenaren in 2010 een militant ruimingsprogramma als reactie op toenemende meldingen van aanvallen, waarvan sommige fataal waren. Met behulp van geweren en vergiftigd vlees dat op straat is achtergelaten, hebben ambtenaren 58.000 zwerfhonden gedood in een periode van drie maanden in 2010 en sommige rapporten zeggen dat de poging is om een miljoen honden te vernietigen. De massale ruiming herinnert misschien aan de eigen griezelige oorlog van Amerika tegen wolven in de 18e, 19e en 20e eeuw, toen de dieren werden vergiftigd, doodgeschoten, opgeblazen en verbrand.
Machismo in Mexico is te danken aan een bizarre terughoudendheid tegenover onzijdige honden, een operatie waarvan macho-mannen veronderstellen dat ze een mannelijke hond homo zullen maken. En dus blijven de honden genereus achter met hun mannelijkheid en vruchtbaarheid - en de populatie loopt uit de hand. Miljoenen zwerven naar verluidt door Mexico City, waar 20.000 per maand door hondenvangers van de overheid worden gegrepen en geëlektrocuteerd, en voor elke 100 mensen in landelijke Mexicaanse dorpen zijn er maar liefst 30 bastaarden. Mexico is niet het enige land ten zuiden van de Rio Grande waar honden ongebreideld rennen, en waar de inspanningen om ze te beheren archaïsch of primitief zijn. "Elk land in Latijns-Amerika loopt ongeveer 40 jaar achter op ontwikkelde landen wat betreft het welzijn van straathonden", aldus de Humane Society International. Dat betekent packs die op vuilstortplaatsen wonen, de bermen draven, de hele nacht door de steden gierend, het aantal mensen op sommige plaatsen overtreffen en soms aanvallen. Het betekent ook dat openbare instanties en particuliere bedrijven hun handen vol hebben aan het doden van honden, een vreugdeloze baan die nooit zal eindigen.
Het kleine Indonesische eiland Bali, een toeristische hotspot van ongeveer 50 vierkante kilometer en waar 3, 8 miljoen mensen wonen, herbergt ook ongeveer 500.000 zwerfhonden. Tussen november 2008 en begin 2010 hebben Bali-functionarissen 31.000 hondenbeten gemeld, terwijl een andere bron 30.000 hondenbeten meldde in slechts de eerste helft van 2010. Hoewel veel Balinese liefde en eerbiedige honden hebben, heeft de regering de zwerfpopulatie zwaar getroffen, vergiftiging van de honden, die vanaf november 2011 in drie jaar tijd ten minste 100 hondsdolheid hadden veroorzaakt. De uitbraak van hondsdolheid is aan de gang, en de regeringen van de Verenigde Staten en Australië hebben beide waarschuwingen afgegeven bij reizen naar Bali.
En bij thuiskomst heeft de Verenigde Staten een eigen zwerfpopulatie. Overweeg Detroit, waar de afnemende bevolking van deze arme stad plaats heeft gemaakt voor dakloze honden, die nu volgens schattingen tussen de 20.000 en 50.000 tellen. En door het hele land sturen hondenbeten elke dag 1.000 mensen naar het ziekenhuis. Van januari 2006 tot december 2008 hebben honden naar verluidt 88 mensen gedood in Amerika. Negenenvijftig procent van de sterfgevallen werd toegeschreven aan pitbulls. Honden kennen natuurlijk geen politieke grenzen, en voor reizigers in de landelijke regio's van Amerika zijn honden net zo lawaaierig en lelijk als in Bulgarije, India of Colombia. Fietser en blogger Brendan Leonard reed in 2010 met zijn fiets door het diepe zuiden. Geïnspireerd door tientallen vervelende hondenincidenten, schreef Leonard een column waarin hij andere reizigers adviseerde over het veilig omgaan met gemene honden. Hij stelt voor honden met pepperspray op te laden of ze met een bezemsteel te meppen. Hij zegt ook dat ze eenvoudig weg kunnen worden geroepen als ze gewoon terugschreeuwen om het vreselijke volume van een pakket te matchen.
Laatste opmerking: laten we niet alle zwerfhonden haten. Velen van hen willen gewoon een vriend. Ik heb straathonden bij me laten overnachten op mijn kampeerplekken in Griekenland en Turkije, en ik heb ze de volgende dag wanhopig me laten achtervolgen, gedreven door het gevoel van loyaliteit dat hoektanden tot de meest populaire dierlijke menselijke metgezellen heeft gemaakt . En de reizende fietsers die ik onlangs in Frankrijk ontmoette, hadden een straathond geadopteerd in Spanje en een andere in Marokko. En in hoeveel reisverhalen werkt de hoofdpersoon samen met een hondgenoot?
De auteur heeft vorig jaar in Turkije een dag samengewerkt met deze verdwaalde puppy. Hij vond de hond - een Kangal-schapenhond - verstrikt in een langs de weg gelegen briar-pleister en liet hem achter in een vriendelijk dorp. (Foto door Alastair Bland) Wat denk je dat er moet gebeuren aan de grote populatie zwerfhonden? Vormen ze een serieuze bedreiging? Heb je positieve of negatieve ervaringen met zwerfdieren tijdens je buitenlandse reizen? Laat het ons weten in de reacties hieronder.
