De Grote Sfinx, de piramides in Gizeh, de tempels in Luxor - als je naar Egypte bent geweest, heb je ze waarschijnlijk gezien. De volgende keer kun je proberen de vuurtoren van Pharos op je Egyptische bucketlist te zetten, en maak je geen zorgen dat deze onderaan een haven ligt. Een nieuw museum voorgesteld voor de stad Alexandrië in Egypte heeft als doel bezoekers naar gezonken schatten te brengen die het publiek al meer dan 1400 jaar niet heeft gezien.
gerelateerde inhoud
- Kunnen onderwater resorts daadwerkelijk koraalrifecosystemen helpen?
- Digitale projecties tonen de levendige kleuren die ooit een Egyptische tempel versierden
- Westkust droogte ontdekt overblijfselen van een lang verzonken stad in Oregon
Sinds 1996 is het plan om een onderwatermuseum te bouwen in het oostelijke havengebied van de baai van Abu Qir in Alexandrië nieuw leven ingeblazen. Mamdouh al-Damaty, Egyptische minister van oudheden, kondigde in september aan dat het land opnieuw bereid was om verder te gaan met het ambitieuze plan.
"Dit gebied was ongeveer 1000 jaar een van de belangrijkste gebieden ter wereld", zegt Mohamed Abd El-Maguid, hoofd van het departement onderwateractiviteiten van het ministerie van Oudheden. “In vijf meter water hebben we deze overblijfselen van paleizen en tempels, maar niets dat mensen met hun eigen ogen kunnen zien. Het hebben van een dergelijk museum zal meer toeristen aantrekken die de economie weer helpen bewegen. "
Het idee voor een onderwatermuseum kwam 20 jaar geleden voor het eerst op tafel, toen Egyptische ambtenaren begonnen te bestuderen hoe de waardevolle artefacten in Alexandrië beter konden worden beschermd tegen verdere degradatie. Op dit moment worden relikwieën bedreigd door vervuiling in de baai, stroperij door duikers en schade door vissersbootankers. Een museum zou de overblijfselen helpen beschermen, niet alleen als een fysieke structuur, maar ook als een beschermd gebied dat kan worden bewaakt, zegt El-Maguid.
Na 1997 raakte UNESCO betrokken bij het helpen definiëren van een potentieel museumproject. In 2006 kwamen belanghebbenden bijeen op een rondetafelworkshop om de doelstellingen van het project verder te verfijnen, maar alles werd in 2011 uitgesteld na de revolutie van 25 januari en de daaropvolgende politieke omwenteling. De gesprekken zijn in 2013 hervat.
El-Maguid had afgelopen september een ontmoeting met al-Damaty, waarin hij zegt dat de minister de verbintenis heeft bevestigd om een onderwatermuseum in Alexandrië te bouwen, en dat hij verwacht dat de haalbaarheidsstudies ter plaatse zullen beginnen zodra de financiering is veiliggesteld. De Egyptische regering, vastgebonden voor contant geld, zal naar verwachting geen geld bijdragen aan het project, zegt El-Maguid, maar particuliere entiteiten hebben belangstelling getoond om mogelijk te helpen, waaronder Chinese bedrijven. Volgens een beleidsrapport van het Centre for Chinese Studies aan de Universiteit van Stellenboch in Zuid-Afrika hebben Hutchison Whampoa en andere Chinese bedrijven al aanzienlijke investeringen gedaan in de infrastructuur- en havenherontwikkelingsprojecten van Egypte.
"De Chinezen worden van kracht", zegt El-Maguid. "Maar een deel van het haalbaarheidsonderzoek zou zijn hoe het museum te financieren."
Het plan is om het onderwatermuseum te bouwen in het oostelijke havengebied van de baai van Abu Qir in Alexandrië. (© Jacques Rougerie Architecte) 
Het ontwerp van Jacques Rougerie bestaat uit een binnenlandgebouw aan de oevers van de baai verbonden met een ondergedompelde structuur in het water. (© Jacques Rougerie Architecte) 
Glasvezel tunnels brengen bezoekers naar de zeebodem, ongeveer 20 voet onder het oppervlak, waar meer dan 2500 overblijfselen staan. (© Jacques Rougerie Architecte) In 2008 vatte de Franse architect Jacques Rougerie de wind in de lucht en stak zijn hand uit naar het Egyptische ministerie van Oudheden om zijn diensten aan te bieden om conceptuele weergaven te maken. Wat resulteerde is een betoverend ontwerp dat een gevoel van de diepe verbondenheid van Egypte met het verleden oproept.
Het ontwerp van Rougerie heeft een binnenlandgebouw aan de oevers van de oostelijke haven van Abukir Bay, verbonden met een verzonken structuur in het water. Een reeks glasvezeltunnels brengt bezoekers naar de zeebodem, ongeveer 20 voet onder het oppervlak, waar meer dan 2500 relieken staan. Sommigen, zoals de massieve blokken waarvan wordt aangenomen dat ze de overblijfselen zijn van de eens 450 meter hoge Pharos-vuurtoren, die een van de zeven wonderen van de oude wereld was voordat hij de baai in de 13e eeuw na Christus binnenviel, zijn gedeeltelijk begraven.
Afgedekt door vier hoge gebouwen in de vorm van de zeilen van een felucca, de traditionele houten zeilboot van de Nijl, zou Rougerie's ontwerp bezoekers de artefacten laten zien zoals ze al eeuwen staan, inclusief wat vermoedelijk de overblijfselen zijn van het paleis van Cleopatra VII - zij van Shakespearean tragedie - evenals borstbeelden van haar zoon, Caesarion, en haar vader, Ptolemy XII. Rougerie schat dat de bouw ongeveer twee jaar zal duren, plus de tijd die nodig is om site-enquêtes en planning te voltooien.
"[Een] lange loopbrug opent onder een immense waterruimte, overspoeld met zon en dansende flitsen van een ongelooflijke verzameling beelden en overblijfselen in de baai van Alexandria en in Abu Qir, " legt Rougerie uit in een video die zijn concept demonstreert. "Deze bewegende tekens uit het verleden worden versterkt door een scenografie die de magie en schoonheid van de onderwaterwereld combineert."
Rougerie haalt Jules Verne aan als de inspiratie voor veel van zijn werk, waaronder onderwaterhabitats, mariene laboratoria en onderzoekscentra. Hij heeft ook voorstellen gedaan om een aantal behoorlijk fantastische ontwerpen te bouwen, waaronder de drijvende stad Mériens, in de vorm van een mantarog, en de SeaOrbiter, een half-onderzeeër half-wolkenkrabber die bedoeld is om onderzoekers in staat te stellen 24/7 te cruisen en de zeeën te bestuderen. De ontwerpen zijn opzettelijk pelagisch en buitenaards - door structuren te bouwen die doen denken aan het zeeleven, probeert Rougerie de aandacht te vestigen op de 'schoonheid en kwetsbaarheid van de zee en haar fundamentele rol in het verhaal van de mensheid', aldus zijn website.
Rougerie zegt dat een dergelijk museum in Alexandrië niet alleen het toerisme in de stad nieuw leven zal inblazen, maar ook verder onderzoek naar de ruïnes daar mogelijk zal maken. Een definitief ontwerp zal worden gevraagd en gekozen na verdere haalbaarheidsstudies.
"We zagen een onderwaterarcheologieschool met een internationale weerklank als onderdeel van de faciliteiten van het museum, " zegt Rougerie. "Het publiek kan het werk van de archeologen bijstaan in archeologische schatten zoals het paleis van Cleopatra of het koninklijk hof dat al duizenden jaren verborgen is voor het publiek."
Dankzij het ontwerp van Rougerie kunnen bezoekers de artefacten zien zoals ze al eeuwen staan. (© Jacques Rougerie Architecte) Geleerden debatteren nog steeds wanneer en hoe de eens grote paleizen, collegezalen, huizen en tempels van Alexandrië onder water kwamen te staan. Gedeeltelijk door studies van sedimentkernen in de baai en opgravingen van overblijfselen onder het huidige Alexandrië, lijkt het een langzame vernietiging te zijn geweest die is veroorzaakt door aardbevingen, tsunami's en knagende erosie door de zee. Het is heel goed mogelijk dat de wateren van de oostelijke Middellandse Zee de stad geleidelijk overspoelden tussen de 6e en 7e eeuw na Christus
De schatten daar zijn opmerkelijk goed bewaard gebleven in de daaropvolgende 14 eeuwen, zelfs in relatief vervuild water en ondanks een golfbrekerbouwproject uit 1993 dat naar verluidt vele artefacten per ongeluk heeft vernietigd. Recente duiken door de Franse onderwaterarcheoloog Franck Goddio hebben beelden onthuld met de gezichten van Ptolemaeus en Cleopatra, krokodillensfinxen met valkenkop en priesters met canopische potten.
Ulrike Guérin is een UNESCO-advocaat die verantwoordelijk is voor het Verdrag van 2001 inzake de bescherming van het cultureel erfgoed onder water, een overeenkomst tussen de lidstaten van de VN om de bescherming en het behoud van waardevolle verzonken artefacten in hun wateren te versterken.
Guerin zegt dat ze verwacht dat twee of drie jaar verstrijken voordat een echte beweging begint. Maar ze voegt eraan toe dat de succesvolle bouw van een museum in de baai van Abu Qir het landschap van onderzoek en onderwijs zou veranderen in de archeologische overblijfselen van een belangrijk deel van de geschiedenis van Egypte.
"Dit soort museum kan de manier veranderen waarop we naar onderwatererfgoed kijken", zegt Guérin. “Het is moeilijk, omdat je er niet heen kunt, en het is echt een probleem om dat authentieke erfgoed te zien zonder het eruit te halen en op te drogen. Je kunt nooit alles van Alexandrië laten zien - het is enorm - maar delen ervan zijn geestverruimend. '
Hoewel het logistiek eenvoudiger kan zijn om enkele van de artefacten op te graven en ze in een bovengronds museum te installeren, zegt El-Maguid dat het feit dat ze onder water zijn een kans biedt voor Egypte om een volledig nieuw soort museum te creëren om toe te voegen aan de verzameling van 37 musea op het land die al in het land bestaan.
"Vaste overblijfselen, zoals de frontons van de grote gebouwen, kunnen niet worden verwijderd, " zegt El-Maguid. “We hebben ook meer dan 2 miljoen objecten in Egypte, allemaal bovengronds. Als we deze uit het water zouden halen, wat zou dan het verschil zijn? Hier hebben we iets nieuws. "
Er bestaat momenteel geen ander museum zoals dit, hoewel er een kleinere, proof-of-concept-versie van een onderwatermuseum bestaat in het Baiheliang Underwater Museum in de buurt van de Three Gorges Dam aan de Yangtze-rivier. Met met beton beklede tunnels met patrijspoorten kunnen bezoekers een glimp opvangen van zeven-voet lange gesneden stenen vis die ooit hielp bij het meten van veranderingen in rivierniveau.
In de tussentijd gaat UNESCO door met plannen om verschillende online tentoonstellingen van onderwaterlocaties te maken, zoals op Pavlopetri in Griekenland. Een project is aan de gang om een virtuele recreatie van de ruïnes van de stad te creëren door middel van fotografie en 3D-scans.
"Het onderwaterrijk is een mysterie en onderwaterarcheologie is ook een mysterie, dus je hebt een vierkant in het kwadraat", zegt El-Maguid. “Als je niet kunt zien, kun je niet begrijpen, en als je niet kunt begrijpen, kun je niet waarderen. We proberen de aandacht te vestigen op wat we hier hebben, het zo intact mogelijk te houden, het voor iedereen beschikbaar te maken en proberen hoofdstukken aan de geschiedenisboeken toe te voegen. ”
