Soms zijn de beste gidsen de mensen die je het minst verwacht. Een voorbeeld: taxichauffeurs. Bezoekers aan Taipei, bijvoorbeeld, kunnen hun veiligheidsgordels omdoen en een volledig unieke rondrit door de stad maken - vanuit de voorstoel van een in-service cabine.
De afgelopen twee jaar heeft Topology !, een reisorganisatie gevestigd in Taipei, een toeristisch programma aangeboden genaamd Taxi Diary Taipei. Het programma geeft taxichauffeurs opdracht om bezoekers rond te rijden in de uitgestrekte hoofdstad van Taiwan. Maar er is een addertje onder het gras: de tour vindt plaats terwijl taxi's op de klok staan en andere renners oppikken. Het is volkomen logisch als je erover nadenkt - wie kent de straten van een stad beter dan iemand die de hele dag achter het stuur zit?
Taxi Diary Taipei geeft toeristen niet alleen de kans om delen van Taipei te zien die ze anders nooit zullen ervaren, zoals het eindeloze doolhof van steegjes en binnenwegen, maar het laat ook bestuurders contact maken met mensen over de hele wereld. Tijdens hun ritten delen taxichauffeurs insider-tips over de beste restaurants, parken en musea die u in de stad kunt zien - suggesties die u waarschijnlijk niet zult vinden in gidsen.
Een van die coureurs in het programma is Tim Wang. Hij rijdt al meer dan 10 jaar taxi's in Taipei en pakt het optreden op nadat hij zijn baan als site-directeur heeft verlaten. Iets meer dan zes maanden geleden kwam Wang online op de website van Taxi Diary Taipei. Hij wist meteen dat hij de perfecte match voor de klus zou zijn.
“Ik laat toeristen graag zien hoe het echte leven [in Taipei] is [dat verder gaat dan] de normale plaatsen die reizigers bezoeken, ” vertelt Wang Smithsonian.com. Hij vertelt passagiers graag over plekken die je gezien moet hebben, zoals Elephant Mountain, een piek ten oosten van het stadscentrum met een prachtig uitzicht op Taipei, en Dihua Street, een uit meerdere blokken bestaand gedeelte vol restaurants, antiekwinkels en ateliers. "Hier zie je de vele stijlen van leven in Taipei, " zegt hij. “Ik vind het echt interessant [voor mensen] om met taxichauffeurs te praten. Ze hebben allemaal iets dat je van ze kunt leren. '
Enkele andere favoriete plekken van Wang zijn het Wisteria Tea House, een theehuis dat ook diende als filmlocatie voor de film 'Eat Drink Man Woman;' Huaxi Street Market (Snake Alley), een tweebloksmarkt met lokale lekkernijen zoals slangenbloed en schildpaddenvlees; en Dalongdong Baoan-tempel, een volksheiligdom waar allerlei festivals en riten plaatsvinden.
Maar verwacht niet dat Wang en zijn taxichauffeurs vandaag je chauffeur zijn. In plaats daarvan vindt de drie uur durende tour van $ 80 USD (ongeveer $ 2.576 in de New Taiwan Dollar) plaats terwijl een chauffeur dienst heeft. (Taxi's in Taipei beginnen daarentegen bij NT $ 70 voor de eerste 1, 25 km.) De onconventionele regeling heeft een voordeel: niet alleen zien toeristen de stad in een nieuw licht, maar ze kunnen ook communiceren met de lokale bevolking en andere bezoekers tijdens het zitten van een geweer tijdens een deel van de ploegendienst. (Dat betekent ook dat je controle hebt over de stereo, toch?).
Wang zegt dat vooral één tour hem opvalt ten opzichte van de rest. Een keer, zegt hij, vertelde een reiziger hem dat hij geïnteresseerd was in beelden van de Boeddha. "Toen verscheen er plotseling een winkel met Boeddhabeelden", zegt Wang. Hij stopte onmiddellijk zijn taxi en ging naar binnen terwijl zijn klant een standbeeld kocht. In de daaropvolgende dagen voegt hij eraan toe: 'Ik voelde me erg gezegend.'
Hoeveel taxichauffeurs kunnen dat na een volledige dag van bumper-tot-bumper verkeer en omwegen zeggen?
