Toen bouwvakkers in de stad Chengdu in de Chinese provincie Sichuan een graf met meerdere kamers vonden tijdens het bouwen van een metrolijn, is het onwaarschijnlijk dat ze zich realiseerden dat ze de geschiedenis van textiel herschreven. Maar het blijkt dat het graf uit de tweede eeuw voor Christus miniatuurweefgetouwen bevatte die het vroegste directe bewijs van patroonweefsel ter wereld waren, meldt Laura Geggel op LiveScience.
Volgens een artikel over de ontdekking in het tijdschrift Antiquity had het graf vijf kamers en bevatte het de overblijfselen van een vrouw rond de leeftijd van 50. Een jade-zegel op haar kist geeft aan dat haar naam Wan Dinu was. Vier compartimenten onder haar grafkamer bevatten kisten met gelakte objecten, maar een kamer bevatte vier modelweefgetouwen, elk ongeveer een zesde normale grootte. De History Blog meldt dat archeologen ook 15 gesneden beeldjes vonden van mannen en vrouwen, wevers en hun assistenten, elk ongeveer 10 centimeter hoog opgezet in een soort diorama rond de weefgetouwen, wikkeldraad en het gebruik van gereedschap.
"We zijn er zeer zeker van dat de weefgetouwmodellen van Chengdu de eerste weefgetouwen ter wereld zijn, " vertelt Feng Zhao, de directeur van het China National Silk Museum en hoofdauteur van de studie, aan Geggel.
Illustratie van het graf (Yingchong Xia / Antiquity) Geggel meldt dat onderzoekers in het verleden oudere weefgetouwen hebben gevonden, waaronder een dat 8.000 jaar geleden in China dateert. Van de Egyptenaren en Grieken was ook bekend dat ze 3.400 tot 2.400 jaar geleden weefmachines gebruikten. Patroonweefgetouwen zijn echter, zoals degene die in Chengdu zijn ontdekt, een veel gecompliceerdere machine waarmee wevers complexe 'geprogrammeerde' patronen konden produceren.
Volgens de studie zijn de weefgetouwen een ontbrekende schakel tussen die eerdere technologieën en weefmachines die enkele eeuwen later bekend waren. Het helpt verklaren hoe Chinese wevers tijdens de Han-dynastie in staat waren de grote hoeveelheden Shu jin- zijde te maken die werd verhandeld langs de zijderoute door Eurazië en zo ver naar het westen als het Romeinse rijk.
Uiteindelijk werd het patroonweefgetouw vervangen door het nog veelzijdiger trekgetouw, dat ingewikkelde patronen en afbeeldingen van dieren en mensen kon creëren. “[Het trekweefgetouw] werd vervolgens geïntroduceerd in het Westen - Perzië, India en Europa - wat aangeeft dat het Chinese weefgetouw met zijdepatroon een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de daaropvolgende ontwikkeling van de wereldtextielcultuur en weeftechnologie, ” vertelt Zhao Geggel.
Een van de weefgetouwen is nu te zien in het Chinese Silk Museum.
